30、朱家庄惨案
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姬朝安此言一出,那灰兔挣扎得愈发厉害,姬朝安倒抽口气,急忙将兔子塞回竹篓,扯了扯衣袖遮挡。
高耀却依然见到了他手上刺目的血迹,不动声色地低头抿茶,嘴角隐隐泛起冷笑。
这小童果真窝藏了灰兔,费尽心机,原来只为赚个奇货可居,市侩贪婪,可惜了那张脸。
不过,能用银子摆平的事,反倒让人放心。
他看向那小童的目光便多了些轻视,少年小小年纪隐藏得极深,旁人都看不出来,可惜偏偏遇到了两世为人的姬朝安。只是姬朝安自然不会揭穿他。
高耀柔和说道:“既然如此,你来开价。”
店小二用托盘端着个黑陶汤碗上来,碧绿茴香叶簇拥着雪白豆腐块,浓白汤汁散发着富有清凉感的香气。
姬朝安用汤勺搅了搅,让茴香气味散发开,这才盛了一小碗汤喝了,悠然说道:“公子怎么偏就瞧上了我家小槐树?承蒙错爱,不过这到底是我养了许久的宠物,恕我不肯割爱,莫说三百两,就是三万两,也是不卖的。情义无价,岂能用银子玷污?”
高耀被香草味道熏得难受,又不愿看那小孩市侩虚伪的嘴脸,遂说道:“五千两。”
姬朝安两眼圆瞪,倒抽了口气,“你们这些有钱人真是奇怪,有这五千两,去锱铢坊能将一窝兔子的祖宗十八代都买下来了,何必非要执迷不悟……”
高耀终于皱了皱眉,说道:“八千两,够你一辈子花用了。”
姬朝安没能端住脸上的浮夸表情,噗哧笑了声,仔细想想,高耀也不过十五岁,又因病弱常年困在府中,比起将他困在九章台的时候来,到底阅历欠缺得多。以如今心智对抗,着实有点胜之不武。
他转为咳嗽两声,仿佛被吓到了,惶恐不安问道:“当、当真可以?”
在高耀眼里,那小孩露出了贪婪神色,便愈发觉得厌恶,抬手招侍从过来,下令取八千两银票给他。
客栈里人来人往、热闹非凡,他在大庭广众之下数银票给那小孩,顿时引来了无数人注意。
那视线有的贪婪,有的震惊,再见到那小孩孤身一人,十个倒有八
个生出了不该有的念头。
姬朝安好似全无察觉,只吞了口唾沫,盯着那仆从自随身带的匣子里一张张取银票,凑了厚厚的一摞,说道:“既、既然公子这样有诚意,君子成人之美,我只好忍痛割爱,将小槐树让给你……不过丑话说在前头,这宠物是我的宝贝,让来让去也是会伤心的,你既然要它,就不能后悔再找我退银子……对,立字为据!”
他福至心田,找客栈掌柜借来纸墨笔砚,让高耀的仆人写了份字据,内容称姬朝安出售精心照料的宠物灰兔一只,价格白银八千两,一经售出,买卖双方绝不反悔。
众目睽睽下,姬朝安喜孜孜地收下字据、银票,大方地将竹篓连同外头挂着的银鱼一起送给高耀,掰着手指数道:“竹篓、五条大鱼,还有养生的绣符,买一送三,公子占了好大便宜。”
高耀笑得和煦亲切,平易近人:“谢小公子割爱。”
说罢不愿再多停留一刻,命人提上竹篓,他到底力气不支,扶着身旁侍从的手,朝客栈外走去。
他身后的仆从侍卫却个个嘴角抽搐——八千两买只兔子,这样的便宜,堪称前无古人后无来者。这小孩胆子倒是奇大,世子的便宜也敢占,只可惜小小年纪,横财到手,有命赚没命花,恐怕要夭折在劫匪手中。
客栈中气氛愈发异常,有些才坐下吃饭的客人也匆匆结帐离去。持国公府的侍卫得了世子暗示,并不阻拦。
姬朝安仿佛也察觉到了周围虎视眈眈、暗潮汹涌的诡异气氛,唤来店小二,点出一张面额最小的五十两银票给他,开了间上房,笑道:“难得我也能阔气一回,劳烦店家,将饭菜送到房里,再将上好的点心送一盒来,我今日就在店里歇下了。”
店小二接了银票,迟疑稍许,低声道:“小公子,财不露白,你这一弄,多少人看在眼里了,可都不是什么善茬。不如……我帮你请几个保镖?都是官府登记在册的,保证人品可靠、收费也合理。”
姬朝安露出忧心忡忡的表情,忙抽出张一百两的银票递给店小二,说道:“原、原来如此,那就劳烦大哥替我寻保镖。”
店小二一来出于好意,二来也有介绍费可以赚,
忙应了下来,“小公子放心,此事包在我身上。”
那小童便逃也似地去了客房。
店小二是个二十出头的青年,貌不惊人,对谁都笑语相迎,此时沉下脸来,顿时周身浮现肃杀之气。他扫了眼还留在饭馆里的几个零散客人,冷笑道:“八千两,何至于兴师动众,对一个稚龄儿童下手?”
那些客人中有个坐得离店小二最近、妇人打扮的女子笑了起来:“三郎这话说得可真假仁假义,八千两说多不多说少不少,若在你奎三郎手中,咱们自然不做费力不讨好的事,可架不住来得太容易。”
一个黑胖汉子哈哈笑道:“是极是极!小儿身怀重宝,等同无主之物,咱们哥几个就当捡的,每人分个几百两,又不伤和气,何乐而不为?奎三郎,你可要守规矩,客栈里我们不动手,出了客栈……你也莫插手。”
奎三郎沉着脸道:“上天有好生之德,抢便抢了,莫伤他性命。”
那黑胖汉子反倒大笑起来,拍着桌子道:“奎老大,你纵横江湖时何等威风,怎么生个儿子跟娘们儿似的多愁善感?”
一直坐在柜台后面打盹儿的掌柜是个干瘦汉子,闻言抬了抬眼皮,好脾气笑道:“我儿子心善正直,有君子之风,你们这帮无恶不作的狗强盗懂个屁。”
正说话间,一个穿着跟店小二同款青色短褐、瘦小得跟猴儿似的汉子突然从楼梯上跑了下来,愤恨道:“不好了,那小子、那奸诈的小子不见了!”
此言一出,满堂哗然。有人围了上来,有人冲上楼去。
奎三郎几步冲上前,抓住那瘦猴的衣领怒道:“说好不在店里动手,你竟假扮店小二,你找死!”
那瘦猴眼珠子直转,说道:“三郎三郎,好兄弟,误会误会,我自然没动手,穿成这样,不过是、是假装送个菜,方便盯梢罢了。我当真什么也没做!可那小子就这么不见了!”
坐在靠近门口处的马脸汉子大步走进来,从奎三郎手里夺过那瘦猴,提将起来,问道:“窗户呢?”
瘦猴被衣领勒住脖子,脸涨得通红,结结巴巴道:“开、开着的……”
“那不可能。”不等众人再行追问,奎掌柜就慢吞吞开口了,他懒洋洋靠
坐竹椅,拿根银牙签剔着牙,说道:“鄙店虽然简陋,也是官府里挂了号的驿站,空中禁制都是九律司派人安置的。那小孩除非是与持国公同等级别的高手,才能神不知鬼不觉化羽身飞出去,况且他的马还在呢……”
正说着,楼上又咚咚咚跑下来个青衣店小二,手里拿着张纸,说道:“房中当真没人,留下了这个。”
奎三郎拿过来一看,留言字迹洒脱,当真是那小孩留的,只说先行一步,所留的一百五十两扣去房钱饭钱,其余权作酬谢云云。
一群人纷纷传阅,就连奎掌柜也过来凑热闹,怎么也不肯信,当真有普通羽民能神不知鬼不觉自窗户飞出去。
黑胖怒气冲冲揉碎了留言纸张,骂道:“奸滑小人,竟把爷爷们当傻子耍,我倒不信他能逃出多远,我们追!”
说罢冲出客栈,当着众多羽民的面就显出了羽身,竟是一头神骏非常的海东青,在一片尖叫怒骂声中,仿佛黑色闪电划破天际,眨眼就不见了踪影。
其余人接连出了客栈,性子急的有样学样,立时化出羽身追奔而去,有的要脸,仍是维持着人身各施手段,分散到各处打探消息去了。
奎三郎心中焦急,才要跟着追出门,就被奎掌柜按住了肩膀,中年汉子沉声道:“你去凑什么热闹?给我留下来打扫饭堂。”
奎三郎道:“爹!路见不平岂能不管?”
奎掌柜啧了一声,“你管得了么?拿什么管?平头小百姓,真要管,去报官便是。”
奎三郎叹道:“无凭无据,我拿什么报?爹,我不多事,只看着他们不要害了那小孩性命……”
奎掌柜嗤笑一声,说道:“那小孩行事张扬,不是个二傻子,就是另有成算,若是前者,你救不了,若是后者,不用你多事,你去了做什么?给我老老实实待着,把饭堂扫干净了,一会儿客人上门若是嫌弃哪里脏,老子饶不了你!”
奎三郎垂头丧气回了客栈一楼饭堂,同另外三个店小二手脚利落地打扫。
奎掌柜这才点点头,满意地背着手回房睡午觉。
奎三郎等爹走了,突然将抹布狠狠扔进水桶里,不等其余伙计阻拦,转身冲出了客栈。
姬朝安实则既非二
傻子,亦非另有成算,选了朱家庄客栈歇脚,不过是看中客栈位置适合,且做的菜也合他口味罢了。谁知竟有这么多强盗。
高耀此举,无疑是借刀杀人,心狠手辣,半点不留余地。
他只得玩一招金蝉脱壳,摆脱那群劫匪追击。
他先是飞了一段路,又落地化人身翻山越岭,只要不被包围,有那么一个两个不长眼的匪徒追上来,也不足为虑。
只是直到他走进了洛京城门,都没碰上半个劫匪,竟有惊无险,好似那伙劫匪全都跟丢了。
姬朝安不敢自大,以为是凭自己本事摆脱劫匪,多半是……运气好。
他按按袖子里厚厚的银票,一时间也有些茫然无措,低声叹道:“我这到底算赚了还是赔了?”
他自己也难衡量,索性先回家去了。
奎三郎出发最晚,且出门后才后知后觉想起来,他并不知道那小孩的行踪。
只是粗略判断,在朱家庄客栈歇脚的客人,多半不是出京,就是进京。那小孩背着竹篓,外头挂着的银鱼是长留山的特产,如此看来,应当是朝洛京去的。
从朱家庄到洛京有三条路,哪一条都有可能走。奎三郎判断不出来,索性寻了个树林僻静处,化出羽身,竟是一只小巧玲珑的青鸟。
他忍着痛低头拔下自己翅下一根柔软羽毛,往空中一抛,羽毛滴溜溜打着转落地。奎三郎看了看,恋恋不舍地用爪子抓起羽毛,朝着羽尖所指的方向飞去。
才飞了不过半盏茶功夫,头顶突然有风声袭来,奎三郎慌忙扇着翅膀闪避,一个重物自他身边呼啸而过,往地上坠落。
奎三郎怔了怔,奋力扇翅,追着那黑影降落到地上。
落地时已化作人身,那物件映入眼帘,奎三郎惊得跌倒在地上。
那物件自半空坠落时,带着泼撒半空的血水,又砸断了无数松树、柏树、杉树的枝干,最后掉落在厚厚的枯枝败叶上时,早就不成样子,周围鲜血飞溅,宛如一滩肉泥。
尽管如此,奎三郎还是认出来了。
是海东青。
那黑胖汉子几刻钟前还在客栈里大放虞词,要“和兄弟们分银子”,如今却……
奎三郎头皮发麻地看着那具鸟尸,深褐羽毛凌乱不堪,处处
都是被撕裂的血口,脖子处更是被咬得血肉模糊,再自半空摔下来,如今头跟颈便只有一点点皮毛连着。
奎三郎吓得手足俱软,吞了口唾沫,半爬半走地靠近了些仔细验看,那信天翁的脖梗处连肉带骨头不见了几块,这可不是鸟喙啄出来的……反倒像有噬一国的猛兽惯常袭击方式。
只是……什么兽是能飞的?
奎三郎仰头看向天空,天色晴好,蓝天白云明朗澄澈,分毫看不出方才天空中发生过一场惨绝人寰的厮杀……不,从尸首看来,说是单方面的虐|杀也不为过。
那、那小孩如何做得到?
奎三郎在树林中跌跌撞撞地跑着,心中空茫慌张,不知如何是好。
跑了不知道多久,头顶参天树木又发出卡嚓卡嚓的撞击折断声响,有什么物件呼啸着撞开树枝,再次重重落到地上,当着奎三郎的面爆开血瀑。
是、是头玄鹏,同样也是去追姬朝安的劫匪之一。
身长八尺,展翅三丈,有一丝金翅大鹏血脉的玄鹏,通体漆黑,羽毛硬如铁铸,羽民中排得上号的强横血脉,如今连最硬的翎羽都尽数折断、全身坑坑洼洼,尽是血洞。
奎三郎捂住口鼻遮掩熏得他头脑发晕浓厚血腥味,忍着胸口翻腾作呕,用一根棍子将玄鹏的尸首翻了个身,旋即跑到远处哇哇地大吐特吐
他手足冰凉无力,惊惧非常,只恨自己至今还清醒如常,昏不过去。
那玄鹏身上没有致命伤,是被比他体型小许多的猛兽,一口一口,活活咬死的。
奎三郎神思恍惚继续翻山越岭,越走越是麻木,到末了,再有什么鸟掉下来,他已经能镇定躲开。
直到一只三色雉鸡拖着长长的彩色尾羽掉下来,竟挣扎了几下,化出人身,正是客栈里嘲讽他假仁假义的那个女子。
她遍体鳞伤地躺在枯树叶上头,见到几十步开外的奎三郎,急忙伸手哭喊道:“三郎……三郎救我!”
奎三郎脚步虚浮,如提线木偶般朝她走了两步,就见一道小小红影从天而降,女子尖叫声戛然而止,咽喉处出现一个凹陷下去的血洞,如涌泉般汩汩喷着血水。
她抽搐了几下,两眼瞪得几欲脱框而出,死死瞪着奎三郎。
那小
小红影落在地上,抬起前蹄轻轻一推,三色雉鸡就软软歪倒,气绝身亡了。
而后,那猛兽转过头,视线落在奎三郎脸上。
奎三郎双腿发软,跌坐在地,仿佛遭遇天敌一般动弹不得。
那猛兽不过家养的成年狸花猫大小,却生得形如缩小的骏马、头似龙形,通体火红,也不知是天生如此还是被血染的。
背生双翼,却高低不平,左翼略略低矮,靠近翅根处有一道显而易见的疤痕横向贯穿翅膀,疤痕位置筋肉纠结起伏,光秃秃的半点不长毛。
那不知名的猛兽冲了过来,奎三郎大叫一声,慌张惊恐地抬手护住头脸。
等了片刻不见动静,他才小心翼翼地放下手偷看,结果同龙头金瞳撞个正着,他又大叫一声,腿软得站不起来,只能手足并用往后退。
那猛兽却一蹄子踩着他胸口,顿时沉如山压的重量将奎三郎狠狠压到枯叶碎石之中,奎三郎险些喘不过气来。
好容易回过神,那猛兽突然开口了,竟发出个少年人稚嫩的声音:“奎三郎,你看到的,不许泄露半个字出去,如有违背,我灭你满门。”
奎三郎憋得脸色通红,张口也吐字不清,索性拼命点头,伸手指天发誓。
那猛兽赤红双翼一扇,眨眼就冲向天空,融入一片蔚蓝中,不留分毫痕迹。
奎三郎大难不死,惊魂未定地转头再去呕吐。
这一路行来,连同另外两条路,合计十六名劫匪横死。
虽说是件利国利民的好事……但个个死状可怖,令人发指。
奎三郎回去后便病倒,做了快半年噩梦,这才慢慢摆脱惊吓。对外自然是半个字也不敢说的。至于那猛兽究竟是何方神圣,奎三郎半点也不想去追究。
他终于信了父亲的话,这小小孩童,只怕一开始同那贵族少爷的交易就是在作戏,为了将这些劫匪钓出来。
那小孩心思之深沉、手段之狠毒,是奎三郎生平仅见,打家劫舍的山贼们都比不上。他暗下定决心,若日后不慎遇上那小孩,一定要落荒而逃,绝不敢停留半刻。
姬朝安又去买了满满一车胡萝卜之类食材,让穷桑堂免费送回家。
仇四婶笑吟吟地挽着袖子,将胡萝卜都搬进柴房,一边
说道:“最近好些人在院子附近探头探脑,我泼脏水把他们赶走啦。”
姬朝安笑道:“多亏四婶儿在,不然我要被欺负死了。”
仇四婶朝院门方向呸了一声,哼道:“他们敢!小少爷放心,有我在,谁也不能欺负你。”
姬朝安道过谢,同她又说笑了几句,这才打开地窖门,下到书库里。
书库一角摆着两个大碗,一个碗装清水,一个碗装灵猪肉——这可是姬朝安为了哄着小槐树乖乖留在书库里,特意买来贿赂他的。
如今两个碗都空了,猪肉被吃得干净,装清水的碗却被打翻了。
小灰兔披着一身湿漉漉的毛,委委屈屈地嘤嘤叫着,发力起跳,扑进姬朝安怀里。
姬朝安微微皱眉,他嗅到了丝若有似无的血腥气味,小心提起兔子检查。除了皮毛湿透,并没有受伤。他放下心来,抱着兔子回西厢房,用干净棉布小心地擦拭皮毛,一面叹道:“那猪肉果然有腥味,给你吃了一碗,连身上都腥了。以后还是吃胡萝卜好。”
小灰兔身躯骤然僵直,颓然地趴在兔窝里没了力气。
姬朝安取出银票数了数,除开给店小二的一百五十两,和租了马还不回去的赔偿,七千多两都是净赚的。
他摸摸已经开始打瞌睡的小灰兔,轻声道:“差不多……也该发现了。”
那边厢,持国公府兰奢院中,正一片兵荒马乱。
世子突然晕倒,持国公却不在府中,卫棣一味哭闹,搞得下人们焦头烂额,好在有南先生坐镇,干脆利落地统领全局。
等高耀悠悠醒转,就见卫棣肿着两只眼睛守在床边,时不时抽泣两声。见他醒来,卫棣急忙扑上来,“表哥!表哥!你醒了?”
高耀在仆从搀扶下坐起来,虚弱无力地靠着软枕,到此时他才察觉,自己手里仍死死攥着从兔子脖梗扯下来的龙胆花纹绣符。
他抽动嘴角,冷漠笑了笑,“那只兔子呢?”
卫棣吞吞吐吐,仍是说了:“我、我一生气,摔死了。”
南先生坐在一旁,边擦汗便叹息:“八千两,就这么摔死了。”
卫棣怒道:“那小杂种竟敢骗人,我这就派人将他抓起来。”
南先生已经问清楚了前因后果,若非立
场不妥,他都想为那小孩鼓掌叫好。
也不知这绣符动了什么手脚,竟将一只寻常灰兔伪装成了灵兽。
南先生继续叹道:“白纸黑字写得清清楚楚,他卖给你们的就是一只灰兔,没说半句假话。若当真要怪……”
他戳戳自己肥肥嫩嫩的脸颊,若有所思沉吟道:“只能怪技不如人。这小孩儿……只怕早就发现了小七是个卧底,竟沉得住气,反过来利用他误导我们。啧啧,才十岁?果然后生可畏。”
卫棣怒道:“就一个蠢货,南先生倒夸出花来了。持国公世子的钱也敢骗,不怕银子烫手!”
南先生笑道:“算了算了,也不是什么大事……”
卫棣道:“怎么不是大事?那灰毛的杂碎,竟拿本侯当猴耍,简直奇耻大辱!”
高耀不耐烦揉了揉眉心,将卫棣的话当作耳旁风,转而问道:“这可怎么办?瞒不住了……”
南先生哗啦哗啦地摇着扇子叹道:“还能怎么办?实话实说便是。世子病成这样,国公爷自然舍不得责罚。我已经差人去告知国公爷了。”
卫棣哭哭啼啼道:“表哥,那小杂毛着实可恶,你可不能放过他!”
高耀背靠着软枕,声音轻得犹如微弱叹息,“卫棣,你先出去,吵着我了。”
卫棣突然间脸色惨白,“我、我吵着你了?”
高耀面上没了笑容,一双狭长凤眼与薄唇愈发显得凉薄尖锐,摆手让人将卫棣请出去。
南先生张了张口,似想说什么,高耀先一步说道:“我再歇歇,等爹爹来了才好认错,南先生也请回罢。”
南先生点点头,艰难地往门口挪去,嘟囔道:“唉,无伤大雅,无伤大雅的小骗局罢了,不值一提,世子莫往心里去。”
高耀低头不语,等众人走了,才狠狠地将手里攥着的绣符扔到地上,胸口急剧起伏,他死死捂住了嘴,不愿咳出声,又引得下人们一片慌乱。
闷闷地咳了会儿,只觉四肢百骸的力气都用尽,头晕脑胀地松了手,方才察觉满口腥甜,连捂嘴的手掌心里都全是血。
他兀然一笑。
他怎么……就深信不疑那兔子就是高耀,私下里还冷嘲热讽,对灰兔说道:“看见没有,你历经千难万险逃出
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姬朝安此言一出,那灰兔挣扎得愈发厉害,姬朝安倒抽口气,急忙将兔子塞回竹篓,扯了扯衣袖遮挡。
高耀却依然见到了他手上刺目的血迹,不动声色地低头抿茶,嘴角隐隐泛起冷笑。
这小童果真窝藏了灰兔,费尽心机,原来只为赚个奇货可居,市侩贪婪,可惜了那张脸。
不过,能用银子摆平的事,反倒让人放心。
他看向那小童的目光便多了些轻视,少年小小年纪隐藏得极深,旁人都看不出来,可惜偏偏遇到了两世为人的姬朝安。只是姬朝安自然不会揭穿他。
高耀柔和说道:“既然如此,你来开价。”
店小二用托盘端着个黑陶汤碗上来,碧绿茴香叶簇拥着雪白豆腐块,浓白汤汁散发着富有清凉感的香气。
姬朝安用汤勺搅了搅,让茴香气味散发开,这才盛了一小碗汤喝了,悠然说道:“公子怎么偏就瞧上了我家小槐树?承蒙错爱,不过这到底是我养了许久的宠物,恕我不肯割爱,莫说三百两,就是三万两,也是不卖的。情义无价,岂能用银子玷污?”
高耀被香草味道熏得难受,又不愿看那小孩市侩虚伪的嘴脸,遂说道:“五千两。”
姬朝安两眼圆瞪,倒抽了口气,“你们这些有钱人真是奇怪,有这五千两,去锱铢坊能将一窝兔子的祖宗十八代都买下来了,何必非要执迷不悟……”
高耀终于皱了皱眉,说道:“八千两,够你一辈子花用了。”
姬朝安没能端住脸上的浮夸表情,噗哧笑了声,仔细想想,高耀也不过十五岁,又因病弱常年困在府中,比起将他困在九章台的时候来,到底阅历欠缺得多。以如今心智对抗,着实有点胜之不武。
他转为咳嗽两声,仿佛被吓到了,惶恐不安问道:“当、当真可以?”
在高耀眼里,那小孩露出了贪婪神色,便愈发觉得厌恶,抬手招侍从过来,下令取八千两银票给他。
客栈里人来人往、热闹非凡,他在大庭广众之下数银票给那小孩,顿时引来了无数人注意。
那视线有的贪婪,有的震惊,再见到那小孩孤身一人,十个倒有八
个生出了不该有的念头。
姬朝安好似全无察觉,只吞了口唾沫,盯着那仆从自随身带的匣子里一张张取银票,凑了厚厚的一摞,说道:“既、既然公子这样有诚意,君子成人之美,我只好忍痛割爱,将小槐树让给你……不过丑话说在前头,这宠物是我的宝贝,让来让去也是会伤心的,你既然要它,就不能后悔再找我退银子……对,立字为据!”
他福至心田,找客栈掌柜借来纸墨笔砚,让高耀的仆人写了份字据,内容称姬朝安出售精心照料的宠物灰兔一只,价格白银八千两,一经售出,买卖双方绝不反悔。
众目睽睽下,姬朝安喜孜孜地收下字据、银票,大方地将竹篓连同外头挂着的银鱼一起送给高耀,掰着手指数道:“竹篓、五条大鱼,还有养生的绣符,买一送三,公子占了好大便宜。”
高耀笑得和煦亲切,平易近人:“谢小公子割爱。”
说罢不愿再多停留一刻,命人提上竹篓,他到底力气不支,扶着身旁侍从的手,朝客栈外走去。
他身后的仆从侍卫却个个嘴角抽搐——八千两买只兔子,这样的便宜,堪称前无古人后无来者。这小孩胆子倒是奇大,世子的便宜也敢占,只可惜小小年纪,横财到手,有命赚没命花,恐怕要夭折在劫匪手中。
客栈中气氛愈发异常,有些才坐下吃饭的客人也匆匆结帐离去。持国公府的侍卫得了世子暗示,并不阻拦。
姬朝安仿佛也察觉到了周围虎视眈眈、暗潮汹涌的诡异气氛,唤来店小二,点出一张面额最小的五十两银票给他,开了间上房,笑道:“难得我也能阔气一回,劳烦店家,将饭菜送到房里,再将上好的点心送一盒来,我今日就在店里歇下了。”
店小二接了银票,迟疑稍许,低声道:“小公子,财不露白,你这一弄,多少人看在眼里了,可都不是什么善茬。不如……我帮你请几个保镖?都是官府登记在册的,保证人品可靠、收费也合理。”
姬朝安露出忧心忡忡的表情,忙抽出张一百两的银票递给店小二,说道:“原、原来如此,那就劳烦大哥替我寻保镖。”
店小二一来出于好意,二来也有介绍费可以赚,
忙应了下来,“小公子放心,此事包在我身上。”
那小童便逃也似地去了客房。
店小二是个二十出头的青年,貌不惊人,对谁都笑语相迎,此时沉下脸来,顿时周身浮现肃杀之气。他扫了眼还留在饭馆里的几个零散客人,冷笑道:“八千两,何至于兴师动众,对一个稚龄儿童下手?”
那些客人中有个坐得离店小二最近、妇人打扮的女子笑了起来:“三郎这话说得可真假仁假义,八千两说多不多说少不少,若在你奎三郎手中,咱们自然不做费力不讨好的事,可架不住来得太容易。”
一个黑胖汉子哈哈笑道:“是极是极!小儿身怀重宝,等同无主之物,咱们哥几个就当捡的,每人分个几百两,又不伤和气,何乐而不为?奎三郎,你可要守规矩,客栈里我们不动手,出了客栈……你也莫插手。”
奎三郎沉着脸道:“上天有好生之德,抢便抢了,莫伤他性命。”
那黑胖汉子反倒大笑起来,拍着桌子道:“奎老大,你纵横江湖时何等威风,怎么生个儿子跟娘们儿似的多愁善感?”
一直坐在柜台后面打盹儿的掌柜是个干瘦汉子,闻言抬了抬眼皮,好脾气笑道:“我儿子心善正直,有君子之风,你们这帮无恶不作的狗强盗懂个屁。”
正说话间,一个穿着跟店小二同款青色短褐、瘦小得跟猴儿似的汉子突然从楼梯上跑了下来,愤恨道:“不好了,那小子、那奸诈的小子不见了!”
此言一出,满堂哗然。有人围了上来,有人冲上楼去。
奎三郎几步冲上前,抓住那瘦猴的衣领怒道:“说好不在店里动手,你竟假扮店小二,你找死!”
那瘦猴眼珠子直转,说道:“三郎三郎,好兄弟,误会误会,我自然没动手,穿成这样,不过是、是假装送个菜,方便盯梢罢了。我当真什么也没做!可那小子就这么不见了!”
坐在靠近门口处的马脸汉子大步走进来,从奎三郎手里夺过那瘦猴,提将起来,问道:“窗户呢?”
瘦猴被衣领勒住脖子,脸涨得通红,结结巴巴道:“开、开着的……”
“那不可能。”不等众人再行追问,奎掌柜就慢吞吞开口了,他懒洋洋靠
坐竹椅,拿根银牙签剔着牙,说道:“鄙店虽然简陋,也是官府里挂了号的驿站,空中禁制都是九律司派人安置的。那小孩除非是与持国公同等级别的高手,才能神不知鬼不觉化羽身飞出去,况且他的马还在呢……”
正说着,楼上又咚咚咚跑下来个青衣店小二,手里拿着张纸,说道:“房中当真没人,留下了这个。”
奎三郎拿过来一看,留言字迹洒脱,当真是那小孩留的,只说先行一步,所留的一百五十两扣去房钱饭钱,其余权作酬谢云云。
一群人纷纷传阅,就连奎掌柜也过来凑热闹,怎么也不肯信,当真有普通羽民能神不知鬼不觉自窗户飞出去。
黑胖怒气冲冲揉碎了留言纸张,骂道:“奸滑小人,竟把爷爷们当傻子耍,我倒不信他能逃出多远,我们追!”
说罢冲出客栈,当着众多羽民的面就显出了羽身,竟是一头神骏非常的海东青,在一片尖叫怒骂声中,仿佛黑色闪电划破天际,眨眼就不见了踪影。
其余人接连出了客栈,性子急的有样学样,立时化出羽身追奔而去,有的要脸,仍是维持着人身各施手段,分散到各处打探消息去了。
奎三郎心中焦急,才要跟着追出门,就被奎掌柜按住了肩膀,中年汉子沉声道:“你去凑什么热闹?给我留下来打扫饭堂。”
奎三郎道:“爹!路见不平岂能不管?”
奎掌柜啧了一声,“你管得了么?拿什么管?平头小百姓,真要管,去报官便是。”
奎三郎叹道:“无凭无据,我拿什么报?爹,我不多事,只看着他们不要害了那小孩性命……”
奎掌柜嗤笑一声,说道:“那小孩行事张扬,不是个二傻子,就是另有成算,若是前者,你救不了,若是后者,不用你多事,你去了做什么?给我老老实实待着,把饭堂扫干净了,一会儿客人上门若是嫌弃哪里脏,老子饶不了你!”
奎三郎垂头丧气回了客栈一楼饭堂,同另外三个店小二手脚利落地打扫。
奎掌柜这才点点头,满意地背着手回房睡午觉。
奎三郎等爹走了,突然将抹布狠狠扔进水桶里,不等其余伙计阻拦,转身冲出了客栈。
姬朝安实则既非二
傻子,亦非另有成算,选了朱家庄客栈歇脚,不过是看中客栈位置适合,且做的菜也合他口味罢了。谁知竟有这么多强盗。
高耀此举,无疑是借刀杀人,心狠手辣,半点不留余地。
他只得玩一招金蝉脱壳,摆脱那群劫匪追击。
他先是飞了一段路,又落地化人身翻山越岭,只要不被包围,有那么一个两个不长眼的匪徒追上来,也不足为虑。
只是直到他走进了洛京城门,都没碰上半个劫匪,竟有惊无险,好似那伙劫匪全都跟丢了。
姬朝安不敢自大,以为是凭自己本事摆脱劫匪,多半是……运气好。
他按按袖子里厚厚的银票,一时间也有些茫然无措,低声叹道:“我这到底算赚了还是赔了?”
他自己也难衡量,索性先回家去了。
奎三郎出发最晚,且出门后才后知后觉想起来,他并不知道那小孩的行踪。
只是粗略判断,在朱家庄客栈歇脚的客人,多半不是出京,就是进京。那小孩背着竹篓,外头挂着的银鱼是长留山的特产,如此看来,应当是朝洛京去的。
从朱家庄到洛京有三条路,哪一条都有可能走。奎三郎判断不出来,索性寻了个树林僻静处,化出羽身,竟是一只小巧玲珑的青鸟。
他忍着痛低头拔下自己翅下一根柔软羽毛,往空中一抛,羽毛滴溜溜打着转落地。奎三郎看了看,恋恋不舍地用爪子抓起羽毛,朝着羽尖所指的方向飞去。
才飞了不过半盏茶功夫,头顶突然有风声袭来,奎三郎慌忙扇着翅膀闪避,一个重物自他身边呼啸而过,往地上坠落。
奎三郎怔了怔,奋力扇翅,追着那黑影降落到地上。
落地时已化作人身,那物件映入眼帘,奎三郎惊得跌倒在地上。
那物件自半空坠落时,带着泼撒半空的血水,又砸断了无数松树、柏树、杉树的枝干,最后掉落在厚厚的枯枝败叶上时,早就不成样子,周围鲜血飞溅,宛如一滩肉泥。
尽管如此,奎三郎还是认出来了。
是海东青。
那黑胖汉子几刻钟前还在客栈里大放虞词,要“和兄弟们分银子”,如今却……
奎三郎头皮发麻地看着那具鸟尸,深褐羽毛凌乱不堪,处处
都是被撕裂的血口,脖子处更是被咬得血肉模糊,再自半空摔下来,如今头跟颈便只有一点点皮毛连着。
奎三郎吓得手足俱软,吞了口唾沫,半爬半走地靠近了些仔细验看,那信天翁的脖梗处连肉带骨头不见了几块,这可不是鸟喙啄出来的……反倒像有噬一国的猛兽惯常袭击方式。
只是……什么兽是能飞的?
奎三郎仰头看向天空,天色晴好,蓝天白云明朗澄澈,分毫看不出方才天空中发生过一场惨绝人寰的厮杀……不,从尸首看来,说是单方面的虐|杀也不为过。
那、那小孩如何做得到?
奎三郎在树林中跌跌撞撞地跑着,心中空茫慌张,不知如何是好。
跑了不知道多久,头顶参天树木又发出卡嚓卡嚓的撞击折断声响,有什么物件呼啸着撞开树枝,再次重重落到地上,当着奎三郎的面爆开血瀑。
是、是头玄鹏,同样也是去追姬朝安的劫匪之一。
身长八尺,展翅三丈,有一丝金翅大鹏血脉的玄鹏,通体漆黑,羽毛硬如铁铸,羽民中排得上号的强横血脉,如今连最硬的翎羽都尽数折断、全身坑坑洼洼,尽是血洞。
奎三郎捂住口鼻遮掩熏得他头脑发晕浓厚血腥味,忍着胸口翻腾作呕,用一根棍子将玄鹏的尸首翻了个身,旋即跑到远处哇哇地大吐特吐
他手足冰凉无力,惊惧非常,只恨自己至今还清醒如常,昏不过去。
那玄鹏身上没有致命伤,是被比他体型小许多的猛兽,一口一口,活活咬死的。
奎三郎神思恍惚继续翻山越岭,越走越是麻木,到末了,再有什么鸟掉下来,他已经能镇定躲开。
直到一只三色雉鸡拖着长长的彩色尾羽掉下来,竟挣扎了几下,化出人身,正是客栈里嘲讽他假仁假义的那个女子。
她遍体鳞伤地躺在枯树叶上头,见到几十步开外的奎三郎,急忙伸手哭喊道:“三郎……三郎救我!”
奎三郎脚步虚浮,如提线木偶般朝她走了两步,就见一道小小红影从天而降,女子尖叫声戛然而止,咽喉处出现一个凹陷下去的血洞,如涌泉般汩汩喷着血水。
她抽搐了几下,两眼瞪得几欲脱框而出,死死瞪着奎三郎。
那小
小红影落在地上,抬起前蹄轻轻一推,三色雉鸡就软软歪倒,气绝身亡了。
而后,那猛兽转过头,视线落在奎三郎脸上。
奎三郎双腿发软,跌坐在地,仿佛遭遇天敌一般动弹不得。
那猛兽不过家养的成年狸花猫大小,却生得形如缩小的骏马、头似龙形,通体火红,也不知是天生如此还是被血染的。
背生双翼,却高低不平,左翼略略低矮,靠近翅根处有一道显而易见的疤痕横向贯穿翅膀,疤痕位置筋肉纠结起伏,光秃秃的半点不长毛。
那不知名的猛兽冲了过来,奎三郎大叫一声,慌张惊恐地抬手护住头脸。
等了片刻不见动静,他才小心翼翼地放下手偷看,结果同龙头金瞳撞个正着,他又大叫一声,腿软得站不起来,只能手足并用往后退。
那猛兽却一蹄子踩着他胸口,顿时沉如山压的重量将奎三郎狠狠压到枯叶碎石之中,奎三郎险些喘不过气来。
好容易回过神,那猛兽突然开口了,竟发出个少年人稚嫩的声音:“奎三郎,你看到的,不许泄露半个字出去,如有违背,我灭你满门。”
奎三郎憋得脸色通红,张口也吐字不清,索性拼命点头,伸手指天发誓。
那猛兽赤红双翼一扇,眨眼就冲向天空,融入一片蔚蓝中,不留分毫痕迹。
奎三郎大难不死,惊魂未定地转头再去呕吐。
这一路行来,连同另外两条路,合计十六名劫匪横死。
虽说是件利国利民的好事……但个个死状可怖,令人发指。
奎三郎回去后便病倒,做了快半年噩梦,这才慢慢摆脱惊吓。对外自然是半个字也不敢说的。至于那猛兽究竟是何方神圣,奎三郎半点也不想去追究。
他终于信了父亲的话,这小小孩童,只怕一开始同那贵族少爷的交易就是在作戏,为了将这些劫匪钓出来。
那小孩心思之深沉、手段之狠毒,是奎三郎生平仅见,打家劫舍的山贼们都比不上。他暗下定决心,若日后不慎遇上那小孩,一定要落荒而逃,绝不敢停留半刻。
姬朝安又去买了满满一车胡萝卜之类食材,让穷桑堂免费送回家。
仇四婶笑吟吟地挽着袖子,将胡萝卜都搬进柴房,一边
说道:“最近好些人在院子附近探头探脑,我泼脏水把他们赶走啦。”
姬朝安笑道:“多亏四婶儿在,不然我要被欺负死了。”
仇四婶朝院门方向呸了一声,哼道:“他们敢!小少爷放心,有我在,谁也不能欺负你。”
姬朝安道过谢,同她又说笑了几句,这才打开地窖门,下到书库里。
书库一角摆着两个大碗,一个碗装清水,一个碗装灵猪肉——这可是姬朝安为了哄着小槐树乖乖留在书库里,特意买来贿赂他的。
如今两个碗都空了,猪肉被吃得干净,装清水的碗却被打翻了。
小灰兔披着一身湿漉漉的毛,委委屈屈地嘤嘤叫着,发力起跳,扑进姬朝安怀里。
姬朝安微微皱眉,他嗅到了丝若有似无的血腥气味,小心提起兔子检查。除了皮毛湿透,并没有受伤。他放下心来,抱着兔子回西厢房,用干净棉布小心地擦拭皮毛,一面叹道:“那猪肉果然有腥味,给你吃了一碗,连身上都腥了。以后还是吃胡萝卜好。”
小灰兔身躯骤然僵直,颓然地趴在兔窝里没了力气。
姬朝安取出银票数了数,除开给店小二的一百五十两,和租了马还不回去的赔偿,七千多两都是净赚的。
他摸摸已经开始打瞌睡的小灰兔,轻声道:“差不多……也该发现了。”
那边厢,持国公府兰奢院中,正一片兵荒马乱。
世子突然晕倒,持国公却不在府中,卫棣一味哭闹,搞得下人们焦头烂额,好在有南先生坐镇,干脆利落地统领全局。
等高耀悠悠醒转,就见卫棣肿着两只眼睛守在床边,时不时抽泣两声。见他醒来,卫棣急忙扑上来,“表哥!表哥!你醒了?”
高耀在仆从搀扶下坐起来,虚弱无力地靠着软枕,到此时他才察觉,自己手里仍死死攥着从兔子脖梗扯下来的龙胆花纹绣符。
他抽动嘴角,冷漠笑了笑,“那只兔子呢?”
卫棣吞吞吐吐,仍是说了:“我、我一生气,摔死了。”
南先生坐在一旁,边擦汗便叹息:“八千两,就这么摔死了。”
卫棣怒道:“那小杂种竟敢骗人,我这就派人将他抓起来。”
南先生已经问清楚了前因后果,若非立
场不妥,他都想为那小孩鼓掌叫好。
也不知这绣符动了什么手脚,竟将一只寻常灰兔伪装成了灵兽。
南先生继续叹道:“白纸黑字写得清清楚楚,他卖给你们的就是一只灰兔,没说半句假话。若当真要怪……”
他戳戳自己肥肥嫩嫩的脸颊,若有所思沉吟道:“只能怪技不如人。这小孩儿……只怕早就发现了小七是个卧底,竟沉得住气,反过来利用他误导我们。啧啧,才十岁?果然后生可畏。”
卫棣怒道:“就一个蠢货,南先生倒夸出花来了。持国公世子的钱也敢骗,不怕银子烫手!”
南先生笑道:“算了算了,也不是什么大事……”
卫棣道:“怎么不是大事?那灰毛的杂碎,竟拿本侯当猴耍,简直奇耻大辱!”
高耀不耐烦揉了揉眉心,将卫棣的话当作耳旁风,转而问道:“这可怎么办?瞒不住了……”
南先生哗啦哗啦地摇着扇子叹道:“还能怎么办?实话实说便是。世子病成这样,国公爷自然舍不得责罚。我已经差人去告知国公爷了。”
卫棣哭哭啼啼道:“表哥,那小杂毛着实可恶,你可不能放过他!”
高耀背靠着软枕,声音轻得犹如微弱叹息,“卫棣,你先出去,吵着我了。”
卫棣突然间脸色惨白,“我、我吵着你了?”
高耀面上没了笑容,一双狭长凤眼与薄唇愈发显得凉薄尖锐,摆手让人将卫棣请出去。
南先生张了张口,似想说什么,高耀先一步说道:“我再歇歇,等爹爹来了才好认错,南先生也请回罢。”
南先生点点头,艰难地往门口挪去,嘟囔道:“唉,无伤大雅,无伤大雅的小骗局罢了,不值一提,世子莫往心里去。”
高耀低头不语,等众人走了,才狠狠地将手里攥着的绣符扔到地上,胸口急剧起伏,他死死捂住了嘴,不愿咳出声,又引得下人们一片慌乱。
闷闷地咳了会儿,只觉四肢百骸的力气都用尽,头晕脑胀地松了手,方才察觉满口腥甜,连捂嘴的手掌心里都全是血。
他兀然一笑。
他怎么……就深信不疑那兔子就是高耀,私下里还冷嘲热讽,对灰兔说道:“看见没有,你历经千难万险逃出
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