一、再回首已百年身
一、再回首已百年身
“二十一世纪最缺的是什么?”
“人才!”
这是实话,但凡有个一技之长,今时今日总能混个肚儿圆。隔壁的吴老五,人长得孤苦伶仃一副倒霉像,这样算是“特长”,站大街上乞讨,路过的大爷大妈哪位不施舍点?连城管见了都不忍心管。没几年,白天“上班”,晚上就穿得人模狗样的,开着5系宝马逛酒吧,买房都不用贷款,整一个款爷。
但在北京城,这话得小声说,没准儿身旁戴眼镜的大哥就是哪个大学的博士。要在招聘会上,得了,您是一个本科,都不好意思跟人打招呼。要是您的本科再不是“985”“211”,我劝您也别印那么多《求职简历》,您前脚给人,后脚就能在垃圾桶里找到,浪费钱多不说,还找气受。那句话怎么说的:“海归随处有,博士满街走。
硕士多如羊,本科贱如狗……”
这句话是孙元起从招聘会听来的。前前后后参加了十几场招聘会,心中还是没底儿。虽然说自己投了不计其数的简历,简历上也很好看:本科、硕士都是“985”名校,根正苗红;也不说简历附件里面厚厚一沓的获奖证书;别人一问专业,自己就得傻眼。在招聘会上,不止一个人问:“粒子物理与原子核物理?是干什么的?”
幸好在研二的时候,承蒙上届师兄中高人指点:公务员,没有背景,一准儿没戏;科研院所、大专院校,不是博士,不是海归,也别抱太大希望;外企国企,好像没有什么部门需要理论物理学硕士的;个人创业,嘿,知道水有多深吗?前年跳的人,今天还没到底……通过排除法,通往罗马的大道渐渐只剩下一条独木桥:当老师,当中学物理老师。
中学老师好啊,没有科研指标,不会拖欠工资,有寒、暑二假,有四险一金……生活幸福程度,除了公务员就是他了。
为此,孙元起特地学了教育学、心理学、学科教学方法论,参加了普通话等级测试和教育实习。作为江淮人,从头学说普通话,容易么?终于,功夫不负有心人,在本学期如愿以偿的拿到了“教师资格证”,觉得光明的生活正在向自己招手。
等到了招聘会,才知道根本不是那么回事儿。中学教师职业好是好,可也架不住人多啊!各个学校的博士、硕士挤成一堆儿投简历。报纸上说了,现在一个教师职位,就有一个博士、两个硕士在竞争,旁边还有十个本科在觊觎。僧多粥少!既要力扛博士大哥的三板斧,还有提防本科师弟的板砖和乱拳,直折腾得心力交瘁。
从招聘会回来,还得给老板打工。老板是对自己导师的“尊称”,每学期难得见上几回,每次见面就是一阵折腾,所忙活的无非是给老板跑腿、找资料、做实验,比起博士师兄的负责写论文、申课题档次可低多了,但胜在工作量大。自己的论文答辩也迫在眉睫,还不能上火,天天得装孙子。万一老板毛了:“你毕业证还要不要?”
这一日,老板在实验室布置任务,正在台上唾液横飞、激情澎湃的时候,一个悠扬的声音猛然响起。
孙元起一激灵,连忙抓出自己手机,在要迅速关机的当口,瞟了手机一眼:陌生号码!010开头的。
这年头,陌生号码有两种,一是开口不是你爸妈就是你儿女,总之遇到急事,您赶紧汇钱;要不就是搞推销的,从黑车摇头丸,到假证**香,应有尽有,什么犯法来什么。但孙元起管不了这么多,自从参加招聘会之后,在他眼里,每个陌生电话都是一个希望。
在boss的眼镖中,屁颠颠的从后门溜出实验室,按下接听键,努力让自己的江淮口音更加普通话一些:“喂,您好。”
“喂,孙元起老师吗?”
一听这称呼,就知道有戏儿。平抑一下心跳,不让自己声音变线:“我是。您是哪一位?”
“我是五城中学的袁老师,我们接到了您的求职简历,对您比较感兴趣,希望你能在周四上午十点,到五城中学试讲一下,你有空么?”
“有!有!周四上午十点,五城中学?我一定去。”孙元起连忙应允,心想,就是天上下刀子,地上有狗屎也要去。
“内容是元素与原子,时间是十分钟,可以提前准备一下。”
“没问题。我知道了,谢谢您。”
挂了电话,孙元起顿时觉得底气十足,走进实验室的时候直接无视老板的眼镖。心想,但等论文答辩完,爷就猪八戒扔耙子——不伺候你这猴儿了!
孙元起今年23岁,硕士三年级,江苏淮安人,家境只能说是一般,也就是职位一般、收入一般,没有大大伯二大舅、三大姑八大姨当个头头脑脑。家里面的收入,勉强能支撑他上学,至于找工作,那就得看自己的神通。说到孙元起自己,嗯,可以算是上人之姿。这从两方面说:
一说是学习,从小到大,一直是父母的骄傲,亲戚教育孩子的榜样,这不,小学、中学、本科、硕士一水儿的名校。
二说是相貌,一米七八的匀称个头,肤色白皙,眉清目秀,绝对是个阳光英俊的小伙儿,素有“系草”的美誉。遥想刚踏进大学那会儿,只有16岁的孙元起还没有长开,长留海,白皮肤,瘦弱的小身板才一米六出头,带着一丝青涩和懵懂,不知被多少人误认为是女生,别的系男同学的情书都收到过几十封。一幅天生桃子样,惹得师姐们直流口水,只是怕担上“老牛吃嫩草”的恶名,才没有下手,白白便宜了那些后进的师妹。
这年头,越年轻越胆大。孙元起现在的小女友,从刚进校门就瞄上了孙元起。因为是北京人,有京城女子的手段和北方女子的泼辣,用“下克上”的凶猛攻势成功上位。如今她也大四了,就等着两人一起毕业,好双宿双飞。
孙元起把得到五城中学面试的消息,以最快的速度告诉小女友。小女友听了这个好消息,仿佛看见幸福的生活在眼前徐徐展开,姣好的面容上泛满红晕,隔三差五就发短信、打电话问进展。为了增加成功率,小女友淘换出一大堆有关元素、原子的书本,为的就是万无一失。孙元起翻着一堆《元素发现趣话》、《漫话原子》,一脸无奈:学了这么多年物理,还用再看这书么?可小女友还怀着献宝之心,一脸期待地盯着自己,让你无法拒绝,只能承这份人情。
掰着指头,一小时一小时地过,终于到了周四。这煎熬,幸好不是下周,估计那时候孙元起不是精神分裂也得神经衰弱。
大清早,就把寝室老大的西服穿上,顺便系上老幺的领带,皮鞋和衬衫倒是自己的,又向老二借了书包,装上小女友的心意。打扮完了,对着镜子,觉得自己这身凝缩寝室精华的合资产品,还挺人五人六的。用句臭屁的话说,叫“三千宠爱在一身”。
出门的时候,女同学见了,眼里直冒桃心。哥们见到,都张大嘴巴:“元起,见岳母去?”
孙元起乐呵的答道:“嗯,我正在为我后半生的幸福而努力!”
出了校门,手一挥,叫了辆出租车,觉得自己倍儿像成功人士。司机师傅见多识广:“你这是去面试吧?”
一句话把孙元起打回原形。
路上挺顺,八点半就到了五城中学,比原定时间早了一个半小时。这可咋办?又不能杵在学校门口,一身正装到处晃悠还挺打眼,让人学校领导看见,这工作没准儿就黄了。孙元起心想:还是顺着马路,先找个地儿休息会儿吧。
走不远,前面是一个景点,仔细瞅瞅匾额,写着“敕建马神庙”五个大字。心想,就这儿吧。先进去逛逛,静一下心。
花了五块钱买了张门票,进了门才知道,原来这里竟是京师大学堂最初的校址,景点指示牌上清楚写着:“光绪二十四年五月二十九日,管理大学堂大臣孙家鼐奏开办学堂,权假邸舍,应用何处房。六月初二日,奕劻、许应骙等上奏,以为‘地安门内马神庙地方有空闲府第一所,房间尚属整齐,院落亦甚宽敞,略加修葺,即可作为大学堂暂时开办之所’……”
一大清早,景区空荡荡的,已经是仲夏季节,树荫阴翳,偶有蝉鸣三数声。孙元起心里有事儿,再说,破旧的教室除了纪念意义,确也没什么可看的。逛了一圈,掏出手机,一看已经九点快半了。吔!这破庙里手机连信号都没有。还是赶快出去吧!
顺着游廊拐了一个圈,却见前面不远处来了一个穿清朝服饰的人,心想:怪不得没人,原来赶上拍电影的了。
孙元起怕耽误时间,远远的绕开去,到了门口,呀!看门的都穿上长衫、拖着辫子了。拍电影好大的场面啊。手里捏着票,径直从门中穿过去。出门一看,傻眼了:这拍电影的咋连马路、马路两侧的房屋都换了?玩大了吧?
又一想,许是自己走到了马神庙景区的另一个门,还是问问路再说吧。
折回身,问门口拖着辫子的矮老头:“请问,五城中学怎么走?”
矮老头一脸迷惑:“五城中学?那是什么?”
老头儿倒是一口标准的京腔,听着就知道是皇城根儿长大的,怎么会不知道这附近的五城中学呢?于是耐着性子解释:“就是附近的一所学校,我是来应聘当老师的。”
“您甭找了,估计您说就是这儿啦。”老头儿一乐,露出满嘴黄板牙。
“就这儿?”孙元起觉得这事扯得没谱儿了。
“您可是问对人啦!要是问别人,估摸着都不带知道的。月前,皇上吩咐孙大人办理大学堂,一直没找着地儿。前些日子庆王爷刚奏明皇上,要选在马神庙……”
皇上、孙大人、庆王爷……
孙元起懵了。
1900年8月,德国数学家希尔伯特在巴黎国际数学家大会上做了题为《数学问题》的著名讲演,提出了新世纪数学界急需面临的23个重大问题,其中第四条为:“直线为两点间的最短距离。”
很多人认为这个问题提得过于一般,“两点之间线段最短”,初中几何的第一条公理就是它,还用怀疑么?不过话说回来,如今连“1+1=?”的问题都能提出,这怀疑公理的事情也就可以理解了。
但有人拿出一张纸,在对称两个角上随意点两点,似乎最短距离是那条对角线。然而把纸一卷,两个角捏合在一块儿,这时候的距离则是无限接近于
推而广之,于是就有了“时空隧道”之说。
时空隧道?
如花似锦的生活即将在孙元起面前展开的时候,他可不愿意呆在清末挨罪受,姑且不说这戊戌变法成功与否,之后的义和团、辛亥革命、北伐、八年抗战、解放战争,短暂的艳春之后,又是三反五反、反右、三年自然灾害、特殊时期,才能轮到改革开放,等到小康生活的时候,自己都变成骨灰渣滓了,或许,“渣都冇”。
掏出手机,还是没信号,已经是九点四十了。
“赶快进去,或许回去还赶得上十点钟的面试!”孙元起心想。不顾看门人的脸色,直闯进去,循着刚才出来的路又走回去,心想:“或许这样就能回去了。”
院内树荫依然阴翳,只是蝉声比来时更加喧噪。天气也渐渐热了,加上走得急,西服上衣已经脱下来,搭在胳膊上。领口也被扯开,领带歪在一旁。多少有些气急败坏的模样。
第五次站在马神庙门口的时候,已经是中午十二点了,孙元起确定了一个事实:自己回不去了,也赶不上关键的面试了。
孙元起心中窝火,觉得自己真是没事找抽,干嘛跑马神庙里转悠啊?直接去五城中学多好!见门旁石狮子,上前狠踹了两脚。踹完了自己抱着脚只抽冷气:这也是没事找抽!
看门的老头,从早上到现在,都瞅了他半晌午,现在又凑上来:“您说,您日本人干嘛来咱们大清国当教习啊?”
孙元起心中正不爽呢,一听这话,登时跳脚骂道:“你才是日本人呢!你们全家都是日本人!”
老头儿一窝脖子,慢条斯理的说:“日本人?咱可不稀罕!咱可是正经八百的旗人。”说完,慢慢踱回门楼子里乘凉去了。
这一嚷嚷,孙元起才意识到一个大问题,自己可是寸头、穿西服。标准的大清男子现在可都是拖辫子、穿长衫。容闳留美归来,穿着西服,也得拖着一条假辫子。至于敢捅大清篓子的孙医生,虽然剃了头发,但猫在国外不敢回国。如今,敢在大清国土上明目张胆剃板寸的黄皮肤,估计也就日本人。
虽说老头儿是孙元起在清朝认识的第一人,论辈分得是他高祖父,但跟人老头儿拌了嘴儿,也不好意思在人地头上呆着。沿着土路,一步一晃的往前挪,多少有些认命的味道。
中午时分,初夏的太阳也晒得邪乎,加上一上午的折腾,肚子饿得前心贴后脊。
大清的国界上,既没有atm机,也不能刷卡,人民币更不能用,现在孙元起真是身无分文。偶尔身边走过几个黧黑的力夫,都能听到他们低声咕哝:“小日本!”
听了几回,孙元起心思就活泛了,既然别人都说我是外国人,那我就去外国使领馆蹭顿饭!在孙元起的心中,是这样想的:去国人的饭店蹭饭,要是不给钱激起义愤,可就麻烦了,谁知道现在义和团在北京有没有设分坛,人家口号可是“扶清灭洋”,杀的就是外国鬼子,少不得自己要受池鱼之殃。外国使领馆多少是现代文明,自己还能挨上边。
至于去哪国的使馆,毫无疑问,自然是美国的。尽管自己被人误认为是日本人,可谁不知道中日之间的仇隙?再说,日语也不会啊,除了“yameide”和“sayonara”之外,再也不知道别的,容易露馅。研究生的英语六级,此时正好派上用场。为什么不去英国而去美国呢?很简单,学得是美式英语,在日不落帝国余辉中自我沉醉的英格兰,向来对散发出新鲜牛粪味的表亲不是很感冒。在大不列颠贵族眼里,这位远隔重洋的乡下牛仔,更像是初进大观园的刘姥姥。
既然知道要去美国使馆,接下来就是问路。这也很好办,抓着街边一人,谁不知道住着鬼佬的东交民巷?
幸好不远。
远远望见东交民巷外巡逻的鬼佬,孙元起扣上领口,整好领带,把搁在胳膊上的西服也穿好,还掏出纸巾擦了擦皮鞋上的尘土。本来这身装束就是传出来撑场面的,现在用得正是时候,然后昂首挺胸走过去。
看着孙元起的穿着,大清的兵勇远远的避开了,根本不上来盘问。倒是美国公使馆门前的守卫更尽责一些,端起手中的步枪,问道:“站住!干什么的?”
这句话却是用汉语说的,想来是“近朱者赤,近墨者黑”,来中国后临时学的。孙元起很美式的耸了耸肩膀,摊开手,用之前练习过好几次的英文说道:“士兵,放松一点,我可不是美利坚合众国的敌人。我是大使的朋友,今天只是过来看看他。”
看到来人衣着光鲜,手无寸铁,服饰也不是大清的模样,还说着一口美式英语,守卫把手中的枪慢慢放下,用英语问道:“那你和康格先生有约么?”
“对不起,我没有。事实上,我想给他一个惊喜。”孙元起信口开河,“我们已经好久没有见面了。”其实他也不知道美国大使到任多久,只好往模糊里说,破绽也小些。
“大使会有黄皮肤的朋友?”守卫问周围的战友。这谁也不知道。他们只看见会有不少拖着辫子的满清官员前来拜访,在他们眼里,东方人都长得一样,黄皮肤,黑头发,黑眼睛。其中有一个人揣度道:“或许是清国留美幼童,之前在美国见过大使。大使一到任,就急忙过来看望的。”
现任美国驻华公使是edwinhurdconger(1843—1907),于1898年1月19日获得美国政府的任命,同年7月8日向清政府递交国书——也就是在几天前。这么一说,周围的人都暗自点头,觉得非常合理。这也就从根本上解释了为什么一个东方人身着西服,说一口流利的英语,而且皮肤白皙,个子很高……这一切都不像清国的国民,事实上,更像是黑头发的欧美人。
既然这么想,士兵们就放松许多,把孙元起放了进去,还好心的告诉他:“大使住在那栋楼的二层。”
“谢谢。祝你好运,士兵。”孙元起蒙过了第一关。
走进院子,便看见了康格先生的住宅。
开门的是一位黑人老嬷嬷,满脸疑惑:“先生,你确信你没有敲错门?”
孙元起笑了:“我确信我没有敲错门。请问康格先生在家么?”
老嬷嬷打开门,口里还嘀咕着:“我可从来没见过有亚洲的小伙子来找康格先生。”
“那么,很荣幸我是第一个。”进了客厅,如同又回到了二十一世纪,孙元起顿时轻松了许多。
“你在客厅等一下,我去叫康格先生。”老嬷嬷应该是康格家的仆人,转身往楼上走去,“您喝茶还是咖啡?”
“一杯卡布奇诺,谢谢。”
听到孙元起的回答,老嬷嬷从楼梯上回过头又看了一眼,才继续上楼,“今天有很多奇怪的事啊!”
很快,康格先生从楼下走了下来,孙元起连忙站起身来,走上前去和他握手:“今天能见到康格先生,非常荣幸。”
“我也是。”康格先生大约四十五岁上下,西装穿着得体,动作干练,有一种军人的气质。事实上,康格先生正是军人出身,担任过美军的少校(major)。
落座之后,康格仔细打量了孙元起一下,问道,“小伙子,如果我没有记错的话,这是我第一次见到你。”
孙元起有些尴尬,但生存的压力战胜一切,鼓起勇气说:“是的,先生。很冒昧打扰您,因为我需要您的帮助。”
“帮助?”康格认识的东方人里面,尤其是那些官僚,向来是以含蓄著称的,这一点连以绅士风度著称的英国人都自愧弗如,很少有这么开门见山的。第一次见面就声称需要帮助的,这是第一个。他又仔细打量了一下孙元起,觉得对面衣冠楚楚的小伙子实在不像是一个穷人,也不太像一个坏人。
“是的,先生。”孙元起也有些脸红,这可是类似于乞讨的行为,还要加上谎言,正直的自尊心在这一刻被打了无数个蝴蝶结,“如果先生有空的话,可以让我陈述一下我的困境。”
这时候,老嬷嬷端来了两杯咖啡,其中一杯便是卡布奇诺,孙元起微微欠了欠身,说了声“谢谢”。
“荣幸之至。”康格微笑着说,“或许在此之前,你可以先做一个自我介绍。”
“实在抱歉,我的中文名字叫孙元起,在美国的时候,朋友通常称呼我为yorkjohnson。”这个名字实际上是他上英语课时,外教给他起的,“我父亲是一名海军军官,曾在英国留学过一段时间,对于西方的科技文化非常着迷。在我很小的时候,就把我作为留美幼童送到美国。前些日子,我回到国内,才知道父亲在甲午战争——四年前的一场海战中遇难,而且不知道母亲和弟弟她们之后去了哪里。屋漏偏逢连夜雨。就在不久前,我的行李又被一群暴民抢走——他们以为我是日本人。现在我身无分文,所以只好来寻求您的帮助。”
“听到您的故事,我很难过。”透过咖啡的热气,看不清康格的脸孔,“我有什么可以帮您的呢?”
孙元起一起低着头,一方面是掩饰撒谎时的羞愧,一方面也有一些伤感,自己在这个世界上没有父母亲戚、女友、老师同学,确实是无依无靠了。听了康格先生的话,心想,总不能见面就问人借钱吧,最好是找个谋生的职业。忽然间想起今日矮老头的话,孙家鼐要办京师大学堂,心里有了一个想法:“是这样的,先生。我本来是听说中国要变法维新,所以赶到北京,想在即将创办的京师大学堂中做一名老师。现在我的文凭和证书都丢了,所以想请您写一份推荐信……”
“您是说,您在美国取得了学位?”康格很惊讶。
“是的,耶鲁大学的物理学硕士。”孙元起对美国的大学很熟悉,但哪个学校招收中国留学生,那就不太清楚了,只好闭上眼睛在自己喜欢的耶鲁、mit、普林斯顿的随便选一个了。
“那真是太令人吃惊了。”康格确实被这个消息吓住了,“很冒昧的问一句,您多大了?”
“23岁,先生。”孙元起如实回答。
“你看上去非常年青,我以为您只有18岁呢。”康格放下咖啡杯,盯着孙元起看了一会儿。
“或许是因为从小喝牛奶、吃面包的缘故。”孙元起这也是如实回答。
“你对物理很有研究么?我是说,你对物理的哪一部分比较感兴趣?”经过这段时间的对话,康格其实不是很怀疑孙元起的留美背景,但对于他的“物理学硕士”,却大打疑问。
偏偏这是孙元起难得的几个真实之一,于是便从容答道:“我最感兴趣的是原子物理学,这是一门崭新的学问。您是知道的,现在人类对于物质的微观结构几乎是一无所知。四年前,物理学家迈克尔孙在一次演讲中讲道:‘绝大多数重要的基本原理已经牢固地确立起来。’著名物理学家开尔文也说:‘19世纪已经将物理大厦全部建成,今后物理学家只是修饰和完美这所大厦。’可就在这几年,学者相继发现了x射线、放射线和阴极射线,这就意味着还有许多未知的东西等待我们去探索,比如……”
孙元起滔滔不绝的说了近半个小时,在这半个小时中,他努力控制自己不要提及20世纪的任何发现,还要用尽量通俗的语言,向一位军人出身的外交家描述原子物理学的一些有趣现象,实在大费脑筋。这半个小时的成果,就是使康格先生开始相信对面确实是一位曾在美国搞过物理研究的,其他的还是半信半疑。
抬头看看窗外的太阳,约摸下午四点钟了。从上午到现在,东奔西跑,只喝了一杯咖啡,饿得感觉胃都要融化了。
等会儿还要为晚饭和住宿的事儿忙活呢!想到这儿,孙元起叹了一口气。
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“二十一世纪最缺的是什么?”
“人才!”
这是实话,但凡有个一技之长,今时今日总能混个肚儿圆。隔壁的吴老五,人长得孤苦伶仃一副倒霉像,这样算是“特长”,站大街上乞讨,路过的大爷大妈哪位不施舍点?连城管见了都不忍心管。没几年,白天“上班”,晚上就穿得人模狗样的,开着5系宝马逛酒吧,买房都不用贷款,整一个款爷。
但在北京城,这话得小声说,没准儿身旁戴眼镜的大哥就是哪个大学的博士。要在招聘会上,得了,您是一个本科,都不好意思跟人打招呼。要是您的本科再不是“985”“211”,我劝您也别印那么多《求职简历》,您前脚给人,后脚就能在垃圾桶里找到,浪费钱多不说,还找气受。那句话怎么说的:“海归随处有,博士满街走。
硕士多如羊,本科贱如狗……”
这句话是孙元起从招聘会听来的。前前后后参加了十几场招聘会,心中还是没底儿。虽然说自己投了不计其数的简历,简历上也很好看:本科、硕士都是“985”名校,根正苗红;也不说简历附件里面厚厚一沓的获奖证书;别人一问专业,自己就得傻眼。在招聘会上,不止一个人问:“粒子物理与原子核物理?是干什么的?”
幸好在研二的时候,承蒙上届师兄中高人指点:公务员,没有背景,一准儿没戏;科研院所、大专院校,不是博士,不是海归,也别抱太大希望;外企国企,好像没有什么部门需要理论物理学硕士的;个人创业,嘿,知道水有多深吗?前年跳的人,今天还没到底……通过排除法,通往罗马的大道渐渐只剩下一条独木桥:当老师,当中学物理老师。
中学老师好啊,没有科研指标,不会拖欠工资,有寒、暑二假,有四险一金……生活幸福程度,除了公务员就是他了。
为此,孙元起特地学了教育学、心理学、学科教学方法论,参加了普通话等级测试和教育实习。作为江淮人,从头学说普通话,容易么?终于,功夫不负有心人,在本学期如愿以偿的拿到了“教师资格证”,觉得光明的生活正在向自己招手。
等到了招聘会,才知道根本不是那么回事儿。中学教师职业好是好,可也架不住人多啊!各个学校的博士、硕士挤成一堆儿投简历。报纸上说了,现在一个教师职位,就有一个博士、两个硕士在竞争,旁边还有十个本科在觊觎。僧多粥少!既要力扛博士大哥的三板斧,还有提防本科师弟的板砖和乱拳,直折腾得心力交瘁。
从招聘会回来,还得给老板打工。老板是对自己导师的“尊称”,每学期难得见上几回,每次见面就是一阵折腾,所忙活的无非是给老板跑腿、找资料、做实验,比起博士师兄的负责写论文、申课题档次可低多了,但胜在工作量大。自己的论文答辩也迫在眉睫,还不能上火,天天得装孙子。万一老板毛了:“你毕业证还要不要?”
这一日,老板在实验室布置任务,正在台上唾液横飞、激情澎湃的时候,一个悠扬的声音猛然响起。
孙元起一激灵,连忙抓出自己手机,在要迅速关机的当口,瞟了手机一眼:陌生号码!010开头的。
这年头,陌生号码有两种,一是开口不是你爸妈就是你儿女,总之遇到急事,您赶紧汇钱;要不就是搞推销的,从黑车摇头丸,到假证**香,应有尽有,什么犯法来什么。但孙元起管不了这么多,自从参加招聘会之后,在他眼里,每个陌生电话都是一个希望。
在boss的眼镖中,屁颠颠的从后门溜出实验室,按下接听键,努力让自己的江淮口音更加普通话一些:“喂,您好。”
“喂,孙元起老师吗?”
一听这称呼,就知道有戏儿。平抑一下心跳,不让自己声音变线:“我是。您是哪一位?”
“我是五城中学的袁老师,我们接到了您的求职简历,对您比较感兴趣,希望你能在周四上午十点,到五城中学试讲一下,你有空么?”
“有!有!周四上午十点,五城中学?我一定去。”孙元起连忙应允,心想,就是天上下刀子,地上有狗屎也要去。
“内容是元素与原子,时间是十分钟,可以提前准备一下。”
“没问题。我知道了,谢谢您。”
挂了电话,孙元起顿时觉得底气十足,走进实验室的时候直接无视老板的眼镖。心想,但等论文答辩完,爷就猪八戒扔耙子——不伺候你这猴儿了!
孙元起今年23岁,硕士三年级,江苏淮安人,家境只能说是一般,也就是职位一般、收入一般,没有大大伯二大舅、三大姑八大姨当个头头脑脑。家里面的收入,勉强能支撑他上学,至于找工作,那就得看自己的神通。说到孙元起自己,嗯,可以算是上人之姿。这从两方面说:
一说是学习,从小到大,一直是父母的骄傲,亲戚教育孩子的榜样,这不,小学、中学、本科、硕士一水儿的名校。
二说是相貌,一米七八的匀称个头,肤色白皙,眉清目秀,绝对是个阳光英俊的小伙儿,素有“系草”的美誉。遥想刚踏进大学那会儿,只有16岁的孙元起还没有长开,长留海,白皮肤,瘦弱的小身板才一米六出头,带着一丝青涩和懵懂,不知被多少人误认为是女生,别的系男同学的情书都收到过几十封。一幅天生桃子样,惹得师姐们直流口水,只是怕担上“老牛吃嫩草”的恶名,才没有下手,白白便宜了那些后进的师妹。
这年头,越年轻越胆大。孙元起现在的小女友,从刚进校门就瞄上了孙元起。因为是北京人,有京城女子的手段和北方女子的泼辣,用“下克上”的凶猛攻势成功上位。如今她也大四了,就等着两人一起毕业,好双宿双飞。
孙元起把得到五城中学面试的消息,以最快的速度告诉小女友。小女友听了这个好消息,仿佛看见幸福的生活在眼前徐徐展开,姣好的面容上泛满红晕,隔三差五就发短信、打电话问进展。为了增加成功率,小女友淘换出一大堆有关元素、原子的书本,为的就是万无一失。孙元起翻着一堆《元素发现趣话》、《漫话原子》,一脸无奈:学了这么多年物理,还用再看这书么?可小女友还怀着献宝之心,一脸期待地盯着自己,让你无法拒绝,只能承这份人情。
掰着指头,一小时一小时地过,终于到了周四。这煎熬,幸好不是下周,估计那时候孙元起不是精神分裂也得神经衰弱。
大清早,就把寝室老大的西服穿上,顺便系上老幺的领带,皮鞋和衬衫倒是自己的,又向老二借了书包,装上小女友的心意。打扮完了,对着镜子,觉得自己这身凝缩寝室精华的合资产品,还挺人五人六的。用句臭屁的话说,叫“三千宠爱在一身”。
出门的时候,女同学见了,眼里直冒桃心。哥们见到,都张大嘴巴:“元起,见岳母去?”
孙元起乐呵的答道:“嗯,我正在为我后半生的幸福而努力!”
出了校门,手一挥,叫了辆出租车,觉得自己倍儿像成功人士。司机师傅见多识广:“你这是去面试吧?”
一句话把孙元起打回原形。
路上挺顺,八点半就到了五城中学,比原定时间早了一个半小时。这可咋办?又不能杵在学校门口,一身正装到处晃悠还挺打眼,让人学校领导看见,这工作没准儿就黄了。孙元起心想:还是顺着马路,先找个地儿休息会儿吧。
走不远,前面是一个景点,仔细瞅瞅匾额,写着“敕建马神庙”五个大字。心想,就这儿吧。先进去逛逛,静一下心。
花了五块钱买了张门票,进了门才知道,原来这里竟是京师大学堂最初的校址,景点指示牌上清楚写着:“光绪二十四年五月二十九日,管理大学堂大臣孙家鼐奏开办学堂,权假邸舍,应用何处房。六月初二日,奕劻、许应骙等上奏,以为‘地安门内马神庙地方有空闲府第一所,房间尚属整齐,院落亦甚宽敞,略加修葺,即可作为大学堂暂时开办之所’……”
一大清早,景区空荡荡的,已经是仲夏季节,树荫阴翳,偶有蝉鸣三数声。孙元起心里有事儿,再说,破旧的教室除了纪念意义,确也没什么可看的。逛了一圈,掏出手机,一看已经九点快半了。吔!这破庙里手机连信号都没有。还是赶快出去吧!
顺着游廊拐了一个圈,却见前面不远处来了一个穿清朝服饰的人,心想:怪不得没人,原来赶上拍电影的了。
孙元起怕耽误时间,远远的绕开去,到了门口,呀!看门的都穿上长衫、拖着辫子了。拍电影好大的场面啊。手里捏着票,径直从门中穿过去。出门一看,傻眼了:这拍电影的咋连马路、马路两侧的房屋都换了?玩大了吧?
又一想,许是自己走到了马神庙景区的另一个门,还是问问路再说吧。
折回身,问门口拖着辫子的矮老头:“请问,五城中学怎么走?”
矮老头一脸迷惑:“五城中学?那是什么?”
老头儿倒是一口标准的京腔,听着就知道是皇城根儿长大的,怎么会不知道这附近的五城中学呢?于是耐着性子解释:“就是附近的一所学校,我是来应聘当老师的。”
“您甭找了,估计您说就是这儿啦。”老头儿一乐,露出满嘴黄板牙。
“就这儿?”孙元起觉得这事扯得没谱儿了。
“您可是问对人啦!要是问别人,估摸着都不带知道的。月前,皇上吩咐孙大人办理大学堂,一直没找着地儿。前些日子庆王爷刚奏明皇上,要选在马神庙……”
皇上、孙大人、庆王爷……
孙元起懵了。
1900年8月,德国数学家希尔伯特在巴黎国际数学家大会上做了题为《数学问题》的著名讲演,提出了新世纪数学界急需面临的23个重大问题,其中第四条为:“直线为两点间的最短距离。”
很多人认为这个问题提得过于一般,“两点之间线段最短”,初中几何的第一条公理就是它,还用怀疑么?不过话说回来,如今连“1+1=?”的问题都能提出,这怀疑公理的事情也就可以理解了。
但有人拿出一张纸,在对称两个角上随意点两点,似乎最短距离是那条对角线。然而把纸一卷,两个角捏合在一块儿,这时候的距离则是无限接近于
推而广之,于是就有了“时空隧道”之说。
时空隧道?
如花似锦的生活即将在孙元起面前展开的时候,他可不愿意呆在清末挨罪受,姑且不说这戊戌变法成功与否,之后的义和团、辛亥革命、北伐、八年抗战、解放战争,短暂的艳春之后,又是三反五反、反右、三年自然灾害、特殊时期,才能轮到改革开放,等到小康生活的时候,自己都变成骨灰渣滓了,或许,“渣都冇”。
掏出手机,还是没信号,已经是九点四十了。
“赶快进去,或许回去还赶得上十点钟的面试!”孙元起心想。不顾看门人的脸色,直闯进去,循着刚才出来的路又走回去,心想:“或许这样就能回去了。”
院内树荫依然阴翳,只是蝉声比来时更加喧噪。天气也渐渐热了,加上走得急,西服上衣已经脱下来,搭在胳膊上。领口也被扯开,领带歪在一旁。多少有些气急败坏的模样。
第五次站在马神庙门口的时候,已经是中午十二点了,孙元起确定了一个事实:自己回不去了,也赶不上关键的面试了。
孙元起心中窝火,觉得自己真是没事找抽,干嘛跑马神庙里转悠啊?直接去五城中学多好!见门旁石狮子,上前狠踹了两脚。踹完了自己抱着脚只抽冷气:这也是没事找抽!
看门的老头,从早上到现在,都瞅了他半晌午,现在又凑上来:“您说,您日本人干嘛来咱们大清国当教习啊?”
孙元起心中正不爽呢,一听这话,登时跳脚骂道:“你才是日本人呢!你们全家都是日本人!”
老头儿一窝脖子,慢条斯理的说:“日本人?咱可不稀罕!咱可是正经八百的旗人。”说完,慢慢踱回门楼子里乘凉去了。
这一嚷嚷,孙元起才意识到一个大问题,自己可是寸头、穿西服。标准的大清男子现在可都是拖辫子、穿长衫。容闳留美归来,穿着西服,也得拖着一条假辫子。至于敢捅大清篓子的孙医生,虽然剃了头发,但猫在国外不敢回国。如今,敢在大清国土上明目张胆剃板寸的黄皮肤,估计也就日本人。
虽说老头儿是孙元起在清朝认识的第一人,论辈分得是他高祖父,但跟人老头儿拌了嘴儿,也不好意思在人地头上呆着。沿着土路,一步一晃的往前挪,多少有些认命的味道。
中午时分,初夏的太阳也晒得邪乎,加上一上午的折腾,肚子饿得前心贴后脊。
大清的国界上,既没有atm机,也不能刷卡,人民币更不能用,现在孙元起真是身无分文。偶尔身边走过几个黧黑的力夫,都能听到他们低声咕哝:“小日本!”
听了几回,孙元起心思就活泛了,既然别人都说我是外国人,那我就去外国使领馆蹭顿饭!在孙元起的心中,是这样想的:去国人的饭店蹭饭,要是不给钱激起义愤,可就麻烦了,谁知道现在义和团在北京有没有设分坛,人家口号可是“扶清灭洋”,杀的就是外国鬼子,少不得自己要受池鱼之殃。外国使领馆多少是现代文明,自己还能挨上边。
至于去哪国的使馆,毫无疑问,自然是美国的。尽管自己被人误认为是日本人,可谁不知道中日之间的仇隙?再说,日语也不会啊,除了“yameide”和“sayonara”之外,再也不知道别的,容易露馅。研究生的英语六级,此时正好派上用场。为什么不去英国而去美国呢?很简单,学得是美式英语,在日不落帝国余辉中自我沉醉的英格兰,向来对散发出新鲜牛粪味的表亲不是很感冒。在大不列颠贵族眼里,这位远隔重洋的乡下牛仔,更像是初进大观园的刘姥姥。
既然知道要去美国使馆,接下来就是问路。这也很好办,抓着街边一人,谁不知道住着鬼佬的东交民巷?
幸好不远。
远远望见东交民巷外巡逻的鬼佬,孙元起扣上领口,整好领带,把搁在胳膊上的西服也穿好,还掏出纸巾擦了擦皮鞋上的尘土。本来这身装束就是传出来撑场面的,现在用得正是时候,然后昂首挺胸走过去。
看着孙元起的穿着,大清的兵勇远远的避开了,根本不上来盘问。倒是美国公使馆门前的守卫更尽责一些,端起手中的步枪,问道:“站住!干什么的?”
这句话却是用汉语说的,想来是“近朱者赤,近墨者黑”,来中国后临时学的。孙元起很美式的耸了耸肩膀,摊开手,用之前练习过好几次的英文说道:“士兵,放松一点,我可不是美利坚合众国的敌人。我是大使的朋友,今天只是过来看看他。”
看到来人衣着光鲜,手无寸铁,服饰也不是大清的模样,还说着一口美式英语,守卫把手中的枪慢慢放下,用英语问道:“那你和康格先生有约么?”
“对不起,我没有。事实上,我想给他一个惊喜。”孙元起信口开河,“我们已经好久没有见面了。”其实他也不知道美国大使到任多久,只好往模糊里说,破绽也小些。
“大使会有黄皮肤的朋友?”守卫问周围的战友。这谁也不知道。他们只看见会有不少拖着辫子的满清官员前来拜访,在他们眼里,东方人都长得一样,黄皮肤,黑头发,黑眼睛。其中有一个人揣度道:“或许是清国留美幼童,之前在美国见过大使。大使一到任,就急忙过来看望的。”
现任美国驻华公使是edwinhurdconger(1843—1907),于1898年1月19日获得美国政府的任命,同年7月8日向清政府递交国书——也就是在几天前。这么一说,周围的人都暗自点头,觉得非常合理。这也就从根本上解释了为什么一个东方人身着西服,说一口流利的英语,而且皮肤白皙,个子很高……这一切都不像清国的国民,事实上,更像是黑头发的欧美人。
既然这么想,士兵们就放松许多,把孙元起放了进去,还好心的告诉他:“大使住在那栋楼的二层。”
“谢谢。祝你好运,士兵。”孙元起蒙过了第一关。
走进院子,便看见了康格先生的住宅。
开门的是一位黑人老嬷嬷,满脸疑惑:“先生,你确信你没有敲错门?”
孙元起笑了:“我确信我没有敲错门。请问康格先生在家么?”
老嬷嬷打开门,口里还嘀咕着:“我可从来没见过有亚洲的小伙子来找康格先生。”
“那么,很荣幸我是第一个。”进了客厅,如同又回到了二十一世纪,孙元起顿时轻松了许多。
“你在客厅等一下,我去叫康格先生。”老嬷嬷应该是康格家的仆人,转身往楼上走去,“您喝茶还是咖啡?”
“一杯卡布奇诺,谢谢。”
听到孙元起的回答,老嬷嬷从楼梯上回过头又看了一眼,才继续上楼,“今天有很多奇怪的事啊!”
很快,康格先生从楼下走了下来,孙元起连忙站起身来,走上前去和他握手:“今天能见到康格先生,非常荣幸。”
“我也是。”康格先生大约四十五岁上下,西装穿着得体,动作干练,有一种军人的气质。事实上,康格先生正是军人出身,担任过美军的少校(major)。
落座之后,康格仔细打量了孙元起一下,问道,“小伙子,如果我没有记错的话,这是我第一次见到你。”
孙元起有些尴尬,但生存的压力战胜一切,鼓起勇气说:“是的,先生。很冒昧打扰您,因为我需要您的帮助。”
“帮助?”康格认识的东方人里面,尤其是那些官僚,向来是以含蓄著称的,这一点连以绅士风度著称的英国人都自愧弗如,很少有这么开门见山的。第一次见面就声称需要帮助的,这是第一个。他又仔细打量了一下孙元起,觉得对面衣冠楚楚的小伙子实在不像是一个穷人,也不太像一个坏人。
“是的,先生。”孙元起也有些脸红,这可是类似于乞讨的行为,还要加上谎言,正直的自尊心在这一刻被打了无数个蝴蝶结,“如果先生有空的话,可以让我陈述一下我的困境。”
这时候,老嬷嬷端来了两杯咖啡,其中一杯便是卡布奇诺,孙元起微微欠了欠身,说了声“谢谢”。
“荣幸之至。”康格微笑着说,“或许在此之前,你可以先做一个自我介绍。”
“实在抱歉,我的中文名字叫孙元起,在美国的时候,朋友通常称呼我为yorkjohnson。”这个名字实际上是他上英语课时,外教给他起的,“我父亲是一名海军军官,曾在英国留学过一段时间,对于西方的科技文化非常着迷。在我很小的时候,就把我作为留美幼童送到美国。前些日子,我回到国内,才知道父亲在甲午战争——四年前的一场海战中遇难,而且不知道母亲和弟弟她们之后去了哪里。屋漏偏逢连夜雨。就在不久前,我的行李又被一群暴民抢走——他们以为我是日本人。现在我身无分文,所以只好来寻求您的帮助。”
“听到您的故事,我很难过。”透过咖啡的热气,看不清康格的脸孔,“我有什么可以帮您的呢?”
孙元起一起低着头,一方面是掩饰撒谎时的羞愧,一方面也有一些伤感,自己在这个世界上没有父母亲戚、女友、老师同学,确实是无依无靠了。听了康格先生的话,心想,总不能见面就问人借钱吧,最好是找个谋生的职业。忽然间想起今日矮老头的话,孙家鼐要办京师大学堂,心里有了一个想法:“是这样的,先生。我本来是听说中国要变法维新,所以赶到北京,想在即将创办的京师大学堂中做一名老师。现在我的文凭和证书都丢了,所以想请您写一份推荐信……”
“您是说,您在美国取得了学位?”康格很惊讶。
“是的,耶鲁大学的物理学硕士。”孙元起对美国的大学很熟悉,但哪个学校招收中国留学生,那就不太清楚了,只好闭上眼睛在自己喜欢的耶鲁、mit、普林斯顿的随便选一个了。
“那真是太令人吃惊了。”康格确实被这个消息吓住了,“很冒昧的问一句,您多大了?”
“23岁,先生。”孙元起如实回答。
“你看上去非常年青,我以为您只有18岁呢。”康格放下咖啡杯,盯着孙元起看了一会儿。
“或许是因为从小喝牛奶、吃面包的缘故。”孙元起这也是如实回答。
“你对物理很有研究么?我是说,你对物理的哪一部分比较感兴趣?”经过这段时间的对话,康格其实不是很怀疑孙元起的留美背景,但对于他的“物理学硕士”,却大打疑问。
偏偏这是孙元起难得的几个真实之一,于是便从容答道:“我最感兴趣的是原子物理学,这是一门崭新的学问。您是知道的,现在人类对于物质的微观结构几乎是一无所知。四年前,物理学家迈克尔孙在一次演讲中讲道:‘绝大多数重要的基本原理已经牢固地确立起来。’著名物理学家开尔文也说:‘19世纪已经将物理大厦全部建成,今后物理学家只是修饰和完美这所大厦。’可就在这几年,学者相继发现了x射线、放射线和阴极射线,这就意味着还有许多未知的东西等待我们去探索,比如……”
孙元起滔滔不绝的说了近半个小时,在这半个小时中,他努力控制自己不要提及20世纪的任何发现,还要用尽量通俗的语言,向一位军人出身的外交家描述原子物理学的一些有趣现象,实在大费脑筋。这半个小时的成果,就是使康格先生开始相信对面确实是一位曾在美国搞过物理研究的,其他的还是半信半疑。
抬头看看窗外的太阳,约摸下午四点钟了。从上午到现在,东奔西跑,只喝了一杯咖啡,饿得感觉胃都要融化了。
等会儿还要为晚饭和住宿的事儿忙活呢!想到这儿,孙元起叹了一口气。
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