第29章
贺融?
皇帝一怔。
他对贺泰几个儿子的印象,仅止于那天寿宴上的几面,他们跟着贺泰一起给自己祝寿,在场皇室子弟众多,孙儿辈都没有单独会面说话的机会,皇帝只记得长孙贺穆举止沉稳,还有就是曾经因为守城有功,而被拔擢入禁军的五郎贺湛,听说贺湛在羽林卫里表现不错,大将军季嵯评价他是个可造之材。
但贺融?
皇帝努力回想:“就是那个……不良于行的贺融?”
贺泰忙道:“正是他!”
皇帝不由微微皱眉。
喜妍厌媸,人之常情,皇帝也是人,没有谁应该对一个身负残疾的人表现出格外的优渥恩遇。
皇帝想了想:“朕记得,他的生母,似乎就是在丙申逆案里被处死的?”
贺泰心中一突:“……是,他的生母正是赵氏。”
他不太愿意提及这个女人,尽管贺泰知道她可能是无辜的,但正是从她屋子里搜出的巫蛊木偶,成为压垮鲁王府的最后一根稻草。
恨屋及乌,刚被流放到房州时,贺泰还沉浸在失落与愤懑中,不愿多看这个儿子一眼,但后来,贺融凭借着自己的能力,逐渐为这个家出谋划策,为众人回京劈开了一条路,贺泰虽然对三子还是谈不上特别喜爱,可也昧不下良心说他不好。
想及此,贺泰斟酌着,为贺融说两句好话:“其实当年事发时,三郎年纪还小,什么都不懂,后来去了房州,他也孝悌父亲,友爱兄弟,是个好孩子。”
皇帝:“这个主意,是你问他时,他说的,还是他料到朕会问?”
若是后者,随意揣测君心,必然是个城府深沉的人。
贺泰道:“大郎他们几个,平日闲暇会聚在一块谈天说地,先前提及和亲一事,三郎就说了这个法子。”
“和亲……”皇帝轻声道。
贺泰想起之前他爹让马宏来试探他,想让贺嘉去和亲的事,顿时大气不敢出。
谁知皇帝还是提了起来:“朕记得,你家有个女儿,今年几岁了?”
贺泰结结巴巴:“嘉娘自幼在臣身边长大,跟着臣一道流放竹山,没过过几天的好日子,臣膝下,也就这么一个女儿……”
“没出息!”皇帝斥道,“她只是你的庶女!况和亲乃为国之安宁,岂容你儿女情长!”
贺泰不说话了。
静默片刻,皇帝忽然道:“你的女儿和亲,你便可因功封王,当年失去的那些,朕悉数还给你,如何?”
贺泰失态地抬起头,不敢置信看着皇帝。
皇帝见他如置梦中,不由缓下语气,温声道:“你在竹山的表现,朕都看在眼里,你这些年没有白过,没有丢贺氏的脸,朕很欣慰,知错能改,善莫大焉,朕知道,你的弟弟们都封了王,你身为长子,却只是一个鲁国公,委屈你了。朕也知道,这些天,你在工部,诸事不懂,一头雾水,全都要从头学起,又生怕旁人轻看,坠了皇长子的身份,坠了朕的威名,难为你了。”
一字一句,无不说到了贺泰的心坎上。
一个“委屈”,一个“难为”,道尽了他这些年的心酸苦楚。
他是有错,可这十一年,他没有一天,不在为自己的过错弥补。
贺泰眼眶一热,哽声道:“臣不委屈,也不为难,臣有错,从前,臣做错的,实在是太多了……”
皇帝起身步下台阶,亲手将他扶起来,谆谆善诱:“朕想弥补你,但也要考虑物议,若你再立一功,自然毋庸置疑,也能杜绝世人的悠悠之口。”
上回马宏提议,暗示贺泰如果主动提出将女儿和亲,就可以名正言顺回京,但当时贺融极力反对,说那样反倒会让皇帝寒心,觉得自己薄情寡义,事实证明贺融的判断是正确的,如今他们同样回京了,通过堂堂正正,无可辩驳的守城之功。
那么这一次,会不会又是天子的试探?
贺泰心中激荡难平,在封王与交出女儿之间不断拉锯,如同天平的两端,摇摆不定,高低难分。
封王意味着荣耀,意味着身份,他可以重新回到从前,恢复人人尊崇的皇长子身份,一人之下,万万人之上。
齐王与卫王,在这十一年里,占尽了帝心与宠爱,贺泰不是不知道,朝野谈起立太子,头一个想到的,不是他皇长子贺泰,而是齐王贺璇。
挣扎为难,如火焰在胸中炙烤,反复拉锯,贺泰脸上神色变幻,举棋不定。
选择堪堪出口,他张了张嘴,那一瞬间,贺嘉高高兴兴跑过来叫父亲,挽着他的手臂撒娇,亲手给他缝的鞋袜,从粉嫩小童长至娉婷少女,一幕幕从眼前掠过。
贺泰咬咬牙,终是道:“臣也知道,为国尽忠,乃臣民本分,但嘉娘是臣唯一的女儿,臣实在舍不得、也不忍心让她远嫁,恳请陛下开恩……臣、臣宁可不封王!”
皇帝怒道:“放肆!封王与否,是你可以拿来交易的?你以为是买东西呢!”
“臣不敢!”贺泰慌忙低下头,自然也错过了父亲凝视他的目光,以及若有所思的神情。
“罢了,”片刻之后,他听见他的皇帝父亲轻轻一叹:“去将贺融召进宫来,朕要见他。”
……
此时贺融与贺湛张泽等人一道回府,张泽提着礼物絮絮叨叨与他说话,说没想到贺家三哥竟是如此气度行止,如魏晋人物再生,简直极尽夸张之能事,充分暴露了他完全是个看脸下菜碟的人,让贺融觉得十分好笑。
旁边贺湛一脸无奈,不时扯扯张泽的袖子让他收敛点。
张泽不耐烦:“怎么着,我夸你三哥,你还呷醋了?回去我多夸你几句,行了吧?”
贺湛扶额:“适可而止啊,你再夸,三哥头上也不会长出一朵花,再说我其他兄弟也都生得不错,你是不是要挨个夸上一回?”
张泽哈哈一笑:“那不会,夸人不能重样,你不知道了吧?你大哥他们呢……算了,每一家的大哥都很威严,跟我大哥一个样,听说你还有个姐姐,要不见见?你三哥都这么好看,姐姐肯定更好看!”
贺湛想打他:“姑娘家是你想见就能见的?”
张泽忙避到贺融身后:“三哥,我在神仙堂买了些点心,你看看有没有中意的?那间点心铺子在京城颇是出名,你下次要是想吃就和我说,我放值的时候正好顺路!”
贺湛好气又好笑,忍不住想翻白眼,你顺路,我就不顺路了?
贺融让文姜去泡茶,又笑道:“大哥他们许是出门去了,张六郎不是外人,阿嘉也可以见一见的,我去看看他们在不在,你们先聊。”
贺湛忙道:“三哥,我去。”
贺融:“不必,你陪着六郎吧。”
他从未觉得自己腿脚不便,就比别人差了一等。
张泽看着贺融背影,不由赞道:“果真是魏晋凤仪啊!”
又小声问贺湛:“你跟你三哥怎么长得不大像?”
他之所以这么惊讶,主要是因为之前听说贺融是个瘸子,难免先入为主有了印象,一个瘸子再如何好,也不如正常人来得好,但见面之后,张泽发现完全不是那么回事。
在贺融身上,残疾反倒成了最容易被人忽略的一点。
要不是贺湛已经知道张泽很不着调,指不定要怀疑他这番话别有用心:“我跟我三哥并非同母所出。”
张泽恍然,拍拍额头,嘿嘿一笑:“见笑啊,我给忘了,一见了你三哥就晕头转向了!”
贺湛磨牙:“等会儿你见了我阿姊,可别这么失态了,会吓到人家的!”
张泽小声道:“要是你阿姊生得国色天香,我肯定会忍不住啊!”
贺湛又想打他了。
贺融很快将贺嘉带了过来,后者果然眉目如画,但张泽见惯了各色美人,似贺嘉这样还未形成自己独特气韵风姿的,充其量只是美人,反倒无法让张泽过于惊讶,所以他很快恢复常态,表现得真正像一个有礼有节的名门子弟了。
听说张泽是张韬的侄儿,贺嘉又郑重表示了谢意,闹得张泽不好意思起来,连忙道:“那是我大伯的功绩,你们家人个个都感谢我,弄得好像自己也打了一回仗似的!”
众人正说笑,贺松来报,说是宫中来了使者,要见贺融。
来的是老熟人马宏,见了贺融就忙忙道:“三公子,陛下要见您,快与我入宫吧!”
几人面面相觑,他们都知道贺泰眼下正在宫里,皇帝要见也应该是见贺泰,与贺融何干?
贺嘉忙问道:“马常侍,不是我父亲惹恼了陛下,出了什么事吧?”
马宏摇摇头,什么也不说。
贺融倒是镇定:“这身衣服是刚换的,若马常侍觉得可以,我就不更衣了。”
马宏:“那好,三公子请。”
贺融还有闲心对张泽道:“你且稍坐,不必急着回去,难得上门一趟,好好玩。”
然后才跟着马宏离去。
贺湛微微皱眉,难掩担心,面圣必要衣容整洁干净,马宏连衣裳都顾不上让贺融换,可见有多紧急。
贺嘉也很担心:“要不我让人去寻大哥他们回来吧?”
贺湛摇头:“算了,陛下召见,肯定有事,大哥他们就算回来,也只是平添忧虑罢了。”
他想到的是三哥因巫蛊罪名而被处死的生母,心道该不会是陛下想要翻旧账,追究责任吧,又想时隔多年,陛下要追究的话,早就追究了,不至于等到现在,心里才略略安定下来。
张泽安慰他们:“说不定是好事,兴许陛下也和我一样喜欢看美人,特地叫三哥过去仔细端详呢。”
这才刚认识,他也跟着三哥三哥地叫上了。
贺湛:“……”
这个安慰还真是别出心裁。
……
那头贺融跟着马宏入了宫,他长袖一掩,不动声色将银袋递过去。
马宏有些意外,似没想到贺融这么清楚宫里的潜规则,但他并没有接,非但没接,反而还将手更往袖子里缩了缩。
什么钱能收,什么钱不能收,马宏年纪不大,却在宫里混了许多年,对这条界线,他摸得很清楚。
方才皇帝与贺泰说话的时候,马宏是在场的,而且吓出一头冷汗,皇帝此时召见贺融,未必是好事,一个不好,贺融也许就要被降罪,所以这点好处,他不收也罢,免得被牵连。
“反贼萧豫递来国书,陛下大怒,询问对策,鲁国公建议与西突厥结盟。陛下本已下令散朝的,眼下又将人都叫了回去。”他压低了声音,飞快说道。
贺融明白了,没再坚持,将银袋收了回去:“多谢马常侍。”
一路上二人再无多余话语,入了宫门就要下马车步行,马宏虽是心急火燎,却不得不照顾贺融的脚步,走三步就停一步。
其实贺融原本可以走得更快,但他需要借着这段路程来思考对策,所以显得不慌不忙,看在马宏眼里,只觉得贺三定力真好,一点都不像头一回独自面圣的人。
约莫一盏茶工夫,两人终于来到紫宸殿门口,饶是脚程不快,两人也走得微有些喘。
马宏对贺融道:“劳烦三公子在此稍候,小人入内禀报。”
贺融:“马常侍请便。”
上回皇帝寿辰是在殿举行,紫宸殿这里,贺融还是第一次来,站在台阶上放眼望去,夕阳西下,一半在天外,一半在宫殿飞檐之下,橘黄余晖与云彩相融,并无萧瑟苍凉之感,反有恢弘壮阔之叹。
天下之大,也只有在紫宸殿,才能看到这样的景致。
没有让他等很久,马宏很快从里面出来。
“三公子,陛下传召。”
贺融颔首,随其入内,他看见在场的不止有父亲贺泰,还有齐王、卫王,以及一干眼生的朝臣。
所有目光霎时落在他身上。
贺融的脚步一轻一重,却很稳,他的目光直视前方,略有些往下,完全符合礼数,没有半点头一次上金殿的害怕窘迫。
皇帝眯起眼,看着贺融站定,跪下,行礼。
他不知道那时候齐太医跟马宏去竹山探望贺泰时,第一眼看见贺融,心里想的是什么,但此时此刻,他的内心,竟也浮出与当初齐太医一样的喟叹:可惜了。
能让皇帝觉得可惜,但也仅止于此了。
他的帝王生涯见过许许多多憾事,贺融不是最惨的,也不差这一件,帝王很快将关注点转移到这次召他入宫的目的上。
“鲁国公说,你建议朝廷与西突厥结盟?”
贺融:“是。”
皇帝:“范懿,你说。”
被点到名的吏部尚书范懿应了一声:“东、西突厥,皆为我朝心腹大患。莫说我朝,历朝历代,从未有与北方外族达成真正和解的,他们野性难除,哪怕和亲,能维持一二十年的边疆安宁,已是很了不起,更不必说压根就不牢靠的结盟,因为中原富庶,突厥贫瘠,从来就没有什么共同利益可言。”
皇帝:“你听见了?”
贺融拱手:“陛下容禀。”
皇帝:“说。”
贺融:“东、突厥伏念可汗,被推举为可汗之初,就已横扫东、突厥各部,以他的年纪和能耐,迟早会将手伸向西突厥的,更何况西突厥的摩利可汗已经年过六旬,从精力和寿命上看,都远远不及伏念。所以突厥内部,本身是有矛盾的,并非铁板一块,我们可以利用这种矛盾,达成我们的目的。”
“对于西突厥而言,同样如此。摩利可汗虽然年事已高,但他能够统治西突厥数十年,必然不是平庸之辈,伏念的野心,他不可能看不到,西突厥内部,很可能也有许多人,因为摩利的年纪而蠢蠢欲动。这种情况下,摩利想要内外压制,就需要引入第三方的力量。如果与我朝结盟,我们可以帮他们牵制东、突厥,他们则可以帮我们牵制萧豫,让萧豫不至于那么猖狂,又能暂时稳定住边疆的局势。假以时日,我朝休养生息,国库充盈,拿下萧豫,甚至踏平突厥,开疆拓土,也是迟早的事情。”
皇帝没有打断他,其他人也就没出声,贺融得以流畅地说下去。
“而摩利的可敦真定公主,就是我们与西突厥接触的突破口。一个离开中原多年的人,哪怕现在中原已经改朝换代,但故土依旧是那片故土,对她而言,有着特殊的意义,我们可以说服真定公主,让她帮我们促成与摩利可汗的结盟。”
可敦,即突厥人之皇后。
终于将要说的说完,饶是贺融再镇定,也不由暗暗吐出一口气。
皇帝不置可否:“周相怎么看?”
周瑛微微皱眉:“敢问三公子,你如何确定真定公主会被说服?就算真定公主愿意帮忙,她是否有这个能力?”
要知道,真定公主是前朝公主,前朝被高祖皇帝所灭,按理说,本朝对真定公主,那可是国仇家恨,她不煽动摩利可汗找本朝麻烦都不错了,怎么还会出手帮忙?
贺融:“我不敢保证她一定会帮忙,但只要有这个可能性,就值得一试,若真能与西突厥结盟,共同牵制东、突厥与萧豫的话,起码五年之内,起码在摩利还在世的时候,边境可以不起战火。至于真定公主的能力,我听说异族人素来尊崇强者,弱肉强食,真定公主起初嫁去草原时,也不过是摩利可汗三位妻子里的其中一位,但这么多年下来,她非但没有红颜早逝,没有色衰爱弛,反倒成为摩利唯一的可敦,这难道还不足以说明她的厉害吗?”
大殿之中一时无声,皇帝道:“诸位爱卿,可还有想问的?”
齐王道:“恕臣直言,这一切,都是贺融的推测,说到底,也只是纸上谈兵。此去西突厥千里迢迢,我朝自立国意以来,从未派人与西突厥接洽过,更勿论见过真定公主,那边情形如何,谁也不知道,恐怕实现的可能性不大。”
皇帝嗯了一声,扫视众人:“你们也都是这么看的?”
户部尚书张嵩道:“臣倒以为,贺融的提议,也不是全然不可为。但此去路途遥远,艰险重重,不仅要平安到达,充当说客使者,还不能是木讷蠢钝之辈,这其中变数很大,人选更难定。”
他说的是大实话。
就算没病死在路上,也可能被萧豫或东、突厥的人发现,丢了小命,就算一切顺利,抵达西突厥,也可能一言不合,就被摩利可汗命人杀了。
就算以上情况都没发生,说不定真定公主国仇家恨加在一起,根本就不想听使者的话,直接让人拖下去斩了。
这种吃力不讨好,随时有可能丧命的差事,谁愿意去?
即使有人愿意富贵险中求,他有这个能耐完成差事吗?
张嵩觉得贺融的提议虽然不错,但实现的可能性微乎其微。
不止张嵩,许多人都这么想。
皇帝也觉得这个建议其实不错,因为派去的人必然不可能劳师动众,如果能完成,那当然是意外之喜,如果不能,那对朝廷也没有任何损失。
所以他问道:“张嵩所言,诸位爱卿都听见了,有何想说的?”
齐王心中微动,他也看出这件事中所隐含的巨大回报,脑海里立时翻出手下不少门客的面孔,思忖有什么人选可以推荐上去,先将这份功劳给提前拨拢到自家怀里再说。
思及此,他不着痕迹瞥向卫王,后者正低头沉吟,似也打着与他一般的主意。
然后,齐王听见一人道:“我愿去。”
他一愣,反射性朝贺融望去。
后者背脊挺直,面沉如水,无波无澜,不喜不悲。
齐王不敢置信地盯着自己这个侄子看,心想贺融这是疯了?
他知道自己在说什么吗?这一去,非得是九死一生,波折重重,说不定连命都要丢在那里,尸骨无存,连傻子都能知道的事,他为了泼天富贵,竟连命都不要了?
不单是齐王,满殿的人,都在看贺融。
贺泰更是瞪大了眼睛,似乎从未认识过这个儿子。
皇帝也是微怔,随即皱眉:“你可知你在说什么?”
贺融伏身行了一礼:“是!陛下,解铃换需系铃人,既然这个主意出自我口,由我去,再合适不过。”
皇帝沉默片刻:“你这一去,很可能没法活着回来。”
贺融:“是。”
皇帝:“如果你被萧豫、伏念,乃至摩利或真定的人抓住,挟为人质,朝廷也不可能派兵去救你。”
贺融:“是,到得那时,我必先舍命谢家国,以免受辱,累朝廷蒙羞。”
他回答得毫不迟疑,倒令皇帝一时不知说什么好。
皇帝:“若能顺利抵达西突厥,你打算如何说服真定公主?”
贺融:“若陛下允许,届时我想先求一个名正言顺的身份,也好与真定公主谈判。再要请陛下赐金册宝印,正式对真定公主进行册封,予其本朝公主的尊荣身份。还有,请陛下在长安赐下宅邸,以便真定公主能回长安养老。”
吏部尚书范懿道:“真定公主远在塞外,不知何年何月才能归返长安,就算她愿意帮助我朝,赐宅一事也不必那么着急吧?”
贺融淡淡道:“若不能表现出足够的诚意,她又凭什么相信我们?晓之以理,动之以情,那也得这理足够令人心悦诚服,这情足够令人感同身受吧?”
皇帝暗暗点头,能说出个一二三四,可见这个提议也不是头脑一热心血来潮,贺融的确是做过准备的。
此事非同小可,不可能当场就拍板,皇帝也未当场表态,只道再议,就让众人各自归家。
贺融跟在贺泰后面,离开紫宸殿。
他可以感受到许多道落在他身上,意味不同的目光,有疑惑,有惊讶,有深思,也有嘲笑他急功近利,不知惜命,又或者觉得他不自量力,口气比天大。
贺融不在乎这些目光,这个提议到底有多大的可行性,明白的人自然明白,不明白的人,又何须跟他们白费唇舌。
为了今日有可能会出现的这一幕,他反复在心里推敲了许久,当时在竹山县,跟谭今索要舆图来看的时候,顺道也将北方边境的形势分布都牢牢记在心里。
有朝一日果真能用上的时候,他的心情也并未像想象中那样激动。
所有激荡汹涌,俱都化作静水流深。
“大哥!”齐王从后面走过来,目光落在贺融身上,“三郎。”
贺融拱手:“九叔。”
齐王叹了口气:“你这孩子,太冲动了,怎么也不跟长辈商量一下?大哥,西突厥路途遥远不说,又凶险无比,回去之后你可得与三郎好好说说,免得他当真一时冲动铸成大错!”
贺泰原也觉得贺融太不知天高地厚,但听见齐王这么说,不知怎的,却临时改了想法,道:“九郎一番好意,但陛下也没说这个提议不好,大错不大错的,又从何说起,你言之过甚了!”
齐王有点意外,似没想到回京之后就变得唯唯诺诺,胆小怕事的长兄也有如此硬气的时候。
贺泰满怀心事,不欲与他多说:“我与三郎先行一步,日后再与你细说。”
齐王一笑:“也好,大哥请。”
他站在原地,目送贺泰父子走远。
卫王走过来笑道:“九哥,今日宫中小聚,你我母妃都在殷贵妃处,你可要与我一道去请安?”
齐王拍拍他的肩膀:“改日吧,昨日我已经去请过安了,今日有事,你自个儿去吧,代我问各位母妃好。”
卫王见他脚步匆匆,微微一笑,转身往反方向离去。
……
贺泰铁青着脸,一路都没说话,直到离开宫门,上了马车,见到贺融平静神色,一股怒火登时就压不住了。
“你到底在胡闹什么!”
贺融:“父亲,我没有胡闹,入宫是陛下所召,我只是回答了陛下的询问。”
贺泰气道:“我不是说这个,我是说你为什么要自告奋勇!你今年还不到二十,除了竹山和京城,哪也没去过,你还想去西突厥?长能耐了啊!”
贺融叹了口气:“父亲,当时陛下那么问,其实就是存着想要我去的心思。”
贺泰一愣,随即反驳:“不可能,陛下怎么可能看得上你?更何况,你还是他的亲孙儿!”
贺融耐心道:“陛下对我的提议心动了,想派人去,但一时没有合适的人选,有能力的,如今大多身居要职,他断不舍得让人折在塞外,没能力的阿谀奉承之辈,去了也是白去,与其等陛下亲自点名,还不如我主动请缨。我是皇孙不错,但陛下的孙儿那么多,我自小跟着您流放在外,生母又是那样的罪名,少我这么一个,陛下并不觉得吝惜。”
贺泰张了张嘴,发现自己竟说不出半个不字。
贺融:“若我能顺利归来,不仅是大功一件,而且对父亲来说,也是好事。”
贺泰涩声道:“为父还没到要卖子求荣的份上,之前陛下问我要封王,还是要送嘉娘去和亲,我已经拒绝了。”
贺融微微一愣。
贺泰:“怎么,在你眼里,你爹就这么迫不及待地想出卖儿女换取自己的好处?”
贺融忽然握上他的手,冰凉的触感让贺泰不由抬头,对上儿子郑重的眼神。
“父亲,我姓贺,这些年,我们一家在竹山,熬过多少艰辛,吃了多少苦,才有今日,如果我们不努力,这样的好日子,迟早又会消失。陛下再对您如何,毕竟也是您的父亲,我们的祖父。但齐王、卫王,只是您的兄弟,只是我们的叔父,这两者,天壤之别。我们家,不能只有您在孤军奋战。”
他的父亲,性情有些软弱,健忘,喜欢迁怒,推卸责任,也有自己的私心,但并不算一个坏人。
严格说起来,贺泰不算慈父,更谈不上什么睿智远见,但他们一家经历过的那些苦难是真的,贺泰虽然有过挣扎,也的确没有在关键时刻拖过后腿。
想做,跟已经做了,是两回事。
打从很久以前,贺融就知道,人心是经不起考验的,如贺泰这样的人,能够为了女儿拒绝一个封王的诱惑,已经非常之难得了。
他的这番话,贺泰听得有点失神,心头热流涌动。
这是父子俩头一回交心,头一回开诚布公地谈到全家的前程,贺泰本人的命运。
“……如果陛下同意,你真要去?”他迟疑问道。
贺融点点头。
贺泰的怒意已经消退了很多,取而代之的是无力感:“你有几成把握?”
贺融摇摇头:“随口说出来的话,总是抵不过任何突发的意外,我不知道有几成把握,只能尽力准备。”
贺泰叹气:“也是。”
父子俩一路无话,直到回家,马车停在鲁国公府门前,一家人听到动静,都赶出来迎接。
贺穆贺秀他们也回来了,听说贺融被召入宫,都担心是不是出了事,见父子神情平静,全须全尾地回来,后面也没跟着甲胄士兵,都松了口气。
贺穆道:“听说三弟临时被召入宫,我们还以为出了什么事,可急死我们了!陛下说什么了?为何三弟也要去面圣?”
贺泰在紫宸殿高度紧张,离宫之后松懈下来,现在回想自己当面拒绝皇帝的勇气,顿时满心都是疲惫:“你一口气问这么多,让我回答哪个?”
贺穆差点没被噎死:“您就随便跟我们说说,也好让我们安心!”
众人满心忐忑,待听贺泰将事情说完,却都变了神色。
贺穆更是望向贺融,失声叫道:“你疯了?!”
贺湛什么话也没说,只望住贺融,深深皱眉,面上不掩忧色。
贺僖也道:“三哥,这可不是闹着玩的,你口舌灵便,我知道,那什么公主,你想说得她动心,肯定有你的法子,但西突厥是蛮荒化外之地,这一路上不知道会遭遇多少艰难险阻,你可别还没见着公主,就死在半路上……”
“你就别添乱了,给我闭嘴!”贺穆气道。
贺僖缩缩脖子,不敢再说。
贺秀:“其实我倒觉得,三郎这个法子不错,否则陛下也不会动心了,置之死地而后生,不过朝廷人才济济,怎么也轮不到三郎亲自去吧!”
贺穆没理会他们七嘴八舌,直接望向贺融:“三郎,你到底是怎么想的?”
怎么想的,马车上已经都说了,贺融迎向众人忧心忡忡的神情,叹了口气:“大哥,如果可以不必冒险,就坐享其成,我当然也不愿意千里迢迢跑去西突厥,但如果陛下正式下诏让我去,我却推拒不去,对我,对我们家,陛下会怎么想?”
贺穆彻底愣住了,良久,恨恨道:“你就不该给父亲出这么一个主意!”
但说完这句话,他也觉得无奈。
贺融出这个主意的时候,并没有料到一定能用上,如果皇帝不问,父亲肯定不会主动说。
说到底,一切都是巧合与莫测。
贺融反过来安慰他们:“陛下也不一定会采纳我的建言,现在担心,为时尚早,就算最后确定下来,由我前往,陛下肯定也会加派人手护送,他同样希望我顺利归来,而非去送死。”
贺穆叹息。
最后还是贺泰道:“好了,事已至此,就不要多说无益的话,先等等看陛下那边有什么旨意吧,若实在避不过去,我们再想想怎么帮三郎,求陛下多派些侍卫也罢,路上安排个太医随行也罢,总之要让三郎尽量能平安归来。”
贺穆有些意外,经过十余年软禁,已经变得有些怯于任事的父亲,头一回表现出一家之主的担当。
他并不知道,是马车上的那番父子对话,令贺泰意识到危机感,又激起些斗志来。
兄长们在说话的时候,贺湛始终没有出声,直到众人各自散去,他依旧坐在原地,动也不动。
贺融伸手过来,揉揉他的头顶:“怎么,傻了?”
自从十岁之后,贺湛就不喜欢别人摸他的头顶,这大抵是少年们的一点别扭,但眼下贺融作这个动作时,贺湛连躲都没躲开,可见完全心不在焉。
“五郎?”
贺湛深吸了口气,下定决心:“三哥,我与你一起去吧!”
贺融有些讶异,随后失笑:“别说笑了,你好好在京城待着,不需要你逞能。”
“我不是逞能!”贺湛有点急了,“我总不能眼睁睁看着你去冒险,你又不会武艺,还……总之,有我在,这一路上,彼此也有个照应,你该不会是怕我分薄你的功劳吧?”
连激将法都用上了?贺融挑眉,有点好笑,但更多的是感动。
为什么这么多兄弟里,他独独对贺湛另眼相看?除了贺湛小时候喜欢跟前跟后,两兄弟比较谈得来之外,还因为贺湛这孩子看着热情外向,实则内心是有些冷淡的,难得对人倾力付出,但只要他觉得值得,就会义无反顾。
这世上,只有很少的人,能够看见贺湛的这一颗真心。
贺融慢慢道:“五郎,你现在这样就很好。在禁军,以你的能力,不怕没有出头之日,你与那些空有高贵出身,却没有相应能力的纨绔子弟不同,陛下迟早能够发现你的光芒,到那时,你就已经走在他们前面了。而我,与你不一样。出使西突厥,对别人而言,可能是灾难,但于我,却是机遇。这个险,我愿意去冒。”
他望着贺湛着急中隐含焦虑的脸:“你有一条光明的坦途,我不能把你拉到悬崖上,让你陪着我披荆斩棘。”
贺湛的心又酸又软,攥作一团,有种想要流泪的酸疼,脸上却挤出一个笑容:“如果我坚持呢?”
贺融:“那还不容易?告诉二哥,让他把你打一顿关在家里,你就老实了。”
贺湛气急:“三哥!你怎么能这样?”
贺融拍拍他的肩膀,起身往外走。
贺湛:“三哥!”
贺融驻足,微微转身,从门外铺洒进来的光线,在他身上描绘出一层淡淡光晕。
“任何事情,想要成功,都必须付出相应的代价。五郎,我并非抱着视死如归的悲壮,你不必为我感到难过,又或者同情我。”
对方逆着光,贺湛看不清他的表情,但贺湛能想象出来。
他的三哥,自然从来就不是什么软弱悲情的人物。
或许别人看贺融可怜,但贺融从来就不觉得自己可怜。
贺湛吸了吸鼻子,为自己方才生出的悲悯感到惭愧。
贺融:“把眼泪鼻涕擦擦吧,真难看。”
谁难看了!贺湛想反驳,但他看着三哥递来的手,最终还是扑哧一声,破涕为笑。
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皇帝一怔。
他对贺泰几个儿子的印象,仅止于那天寿宴上的几面,他们跟着贺泰一起给自己祝寿,在场皇室子弟众多,孙儿辈都没有单独会面说话的机会,皇帝只记得长孙贺穆举止沉稳,还有就是曾经因为守城有功,而被拔擢入禁军的五郎贺湛,听说贺湛在羽林卫里表现不错,大将军季嵯评价他是个可造之材。
但贺融?
皇帝努力回想:“就是那个……不良于行的贺融?”
贺泰忙道:“正是他!”
皇帝不由微微皱眉。
喜妍厌媸,人之常情,皇帝也是人,没有谁应该对一个身负残疾的人表现出格外的优渥恩遇。
皇帝想了想:“朕记得,他的生母,似乎就是在丙申逆案里被处死的?”
贺泰心中一突:“……是,他的生母正是赵氏。”
他不太愿意提及这个女人,尽管贺泰知道她可能是无辜的,但正是从她屋子里搜出的巫蛊木偶,成为压垮鲁王府的最后一根稻草。
恨屋及乌,刚被流放到房州时,贺泰还沉浸在失落与愤懑中,不愿多看这个儿子一眼,但后来,贺融凭借着自己的能力,逐渐为这个家出谋划策,为众人回京劈开了一条路,贺泰虽然对三子还是谈不上特别喜爱,可也昧不下良心说他不好。
想及此,贺泰斟酌着,为贺融说两句好话:“其实当年事发时,三郎年纪还小,什么都不懂,后来去了房州,他也孝悌父亲,友爱兄弟,是个好孩子。”
皇帝:“这个主意,是你问他时,他说的,还是他料到朕会问?”
若是后者,随意揣测君心,必然是个城府深沉的人。
贺泰道:“大郎他们几个,平日闲暇会聚在一块谈天说地,先前提及和亲一事,三郎就说了这个法子。”
“和亲……”皇帝轻声道。
贺泰想起之前他爹让马宏来试探他,想让贺嘉去和亲的事,顿时大气不敢出。
谁知皇帝还是提了起来:“朕记得,你家有个女儿,今年几岁了?”
贺泰结结巴巴:“嘉娘自幼在臣身边长大,跟着臣一道流放竹山,没过过几天的好日子,臣膝下,也就这么一个女儿……”
“没出息!”皇帝斥道,“她只是你的庶女!况和亲乃为国之安宁,岂容你儿女情长!”
贺泰不说话了。
静默片刻,皇帝忽然道:“你的女儿和亲,你便可因功封王,当年失去的那些,朕悉数还给你,如何?”
贺泰失态地抬起头,不敢置信看着皇帝。
皇帝见他如置梦中,不由缓下语气,温声道:“你在竹山的表现,朕都看在眼里,你这些年没有白过,没有丢贺氏的脸,朕很欣慰,知错能改,善莫大焉,朕知道,你的弟弟们都封了王,你身为长子,却只是一个鲁国公,委屈你了。朕也知道,这些天,你在工部,诸事不懂,一头雾水,全都要从头学起,又生怕旁人轻看,坠了皇长子的身份,坠了朕的威名,难为你了。”
一字一句,无不说到了贺泰的心坎上。
一个“委屈”,一个“难为”,道尽了他这些年的心酸苦楚。
他是有错,可这十一年,他没有一天,不在为自己的过错弥补。
贺泰眼眶一热,哽声道:“臣不委屈,也不为难,臣有错,从前,臣做错的,实在是太多了……”
皇帝起身步下台阶,亲手将他扶起来,谆谆善诱:“朕想弥补你,但也要考虑物议,若你再立一功,自然毋庸置疑,也能杜绝世人的悠悠之口。”
上回马宏提议,暗示贺泰如果主动提出将女儿和亲,就可以名正言顺回京,但当时贺融极力反对,说那样反倒会让皇帝寒心,觉得自己薄情寡义,事实证明贺融的判断是正确的,如今他们同样回京了,通过堂堂正正,无可辩驳的守城之功。
那么这一次,会不会又是天子的试探?
贺泰心中激荡难平,在封王与交出女儿之间不断拉锯,如同天平的两端,摇摆不定,高低难分。
封王意味着荣耀,意味着身份,他可以重新回到从前,恢复人人尊崇的皇长子身份,一人之下,万万人之上。
齐王与卫王,在这十一年里,占尽了帝心与宠爱,贺泰不是不知道,朝野谈起立太子,头一个想到的,不是他皇长子贺泰,而是齐王贺璇。
挣扎为难,如火焰在胸中炙烤,反复拉锯,贺泰脸上神色变幻,举棋不定。
选择堪堪出口,他张了张嘴,那一瞬间,贺嘉高高兴兴跑过来叫父亲,挽着他的手臂撒娇,亲手给他缝的鞋袜,从粉嫩小童长至娉婷少女,一幕幕从眼前掠过。
贺泰咬咬牙,终是道:“臣也知道,为国尽忠,乃臣民本分,但嘉娘是臣唯一的女儿,臣实在舍不得、也不忍心让她远嫁,恳请陛下开恩……臣、臣宁可不封王!”
皇帝怒道:“放肆!封王与否,是你可以拿来交易的?你以为是买东西呢!”
“臣不敢!”贺泰慌忙低下头,自然也错过了父亲凝视他的目光,以及若有所思的神情。
“罢了,”片刻之后,他听见他的皇帝父亲轻轻一叹:“去将贺融召进宫来,朕要见他。”
……
此时贺融与贺湛张泽等人一道回府,张泽提着礼物絮絮叨叨与他说话,说没想到贺家三哥竟是如此气度行止,如魏晋人物再生,简直极尽夸张之能事,充分暴露了他完全是个看脸下菜碟的人,让贺融觉得十分好笑。
旁边贺湛一脸无奈,不时扯扯张泽的袖子让他收敛点。
张泽不耐烦:“怎么着,我夸你三哥,你还呷醋了?回去我多夸你几句,行了吧?”
贺湛扶额:“适可而止啊,你再夸,三哥头上也不会长出一朵花,再说我其他兄弟也都生得不错,你是不是要挨个夸上一回?”
张泽哈哈一笑:“那不会,夸人不能重样,你不知道了吧?你大哥他们呢……算了,每一家的大哥都很威严,跟我大哥一个样,听说你还有个姐姐,要不见见?你三哥都这么好看,姐姐肯定更好看!”
贺湛想打他:“姑娘家是你想见就能见的?”
张泽忙避到贺融身后:“三哥,我在神仙堂买了些点心,你看看有没有中意的?那间点心铺子在京城颇是出名,你下次要是想吃就和我说,我放值的时候正好顺路!”
贺湛好气又好笑,忍不住想翻白眼,你顺路,我就不顺路了?
贺融让文姜去泡茶,又笑道:“大哥他们许是出门去了,张六郎不是外人,阿嘉也可以见一见的,我去看看他们在不在,你们先聊。”
贺湛忙道:“三哥,我去。”
贺融:“不必,你陪着六郎吧。”
他从未觉得自己腿脚不便,就比别人差了一等。
张泽看着贺融背影,不由赞道:“果真是魏晋凤仪啊!”
又小声问贺湛:“你跟你三哥怎么长得不大像?”
他之所以这么惊讶,主要是因为之前听说贺融是个瘸子,难免先入为主有了印象,一个瘸子再如何好,也不如正常人来得好,但见面之后,张泽发现完全不是那么回事。
在贺融身上,残疾反倒成了最容易被人忽略的一点。
要不是贺湛已经知道张泽很不着调,指不定要怀疑他这番话别有用心:“我跟我三哥并非同母所出。”
张泽恍然,拍拍额头,嘿嘿一笑:“见笑啊,我给忘了,一见了你三哥就晕头转向了!”
贺湛磨牙:“等会儿你见了我阿姊,可别这么失态了,会吓到人家的!”
张泽小声道:“要是你阿姊生得国色天香,我肯定会忍不住啊!”
贺湛又想打他了。
贺融很快将贺嘉带了过来,后者果然眉目如画,但张泽见惯了各色美人,似贺嘉这样还未形成自己独特气韵风姿的,充其量只是美人,反倒无法让张泽过于惊讶,所以他很快恢复常态,表现得真正像一个有礼有节的名门子弟了。
听说张泽是张韬的侄儿,贺嘉又郑重表示了谢意,闹得张泽不好意思起来,连忙道:“那是我大伯的功绩,你们家人个个都感谢我,弄得好像自己也打了一回仗似的!”
众人正说笑,贺松来报,说是宫中来了使者,要见贺融。
来的是老熟人马宏,见了贺融就忙忙道:“三公子,陛下要见您,快与我入宫吧!”
几人面面相觑,他们都知道贺泰眼下正在宫里,皇帝要见也应该是见贺泰,与贺融何干?
贺嘉忙问道:“马常侍,不是我父亲惹恼了陛下,出了什么事吧?”
马宏摇摇头,什么也不说。
贺融倒是镇定:“这身衣服是刚换的,若马常侍觉得可以,我就不更衣了。”
马宏:“那好,三公子请。”
贺融还有闲心对张泽道:“你且稍坐,不必急着回去,难得上门一趟,好好玩。”
然后才跟着马宏离去。
贺湛微微皱眉,难掩担心,面圣必要衣容整洁干净,马宏连衣裳都顾不上让贺融换,可见有多紧急。
贺嘉也很担心:“要不我让人去寻大哥他们回来吧?”
贺湛摇头:“算了,陛下召见,肯定有事,大哥他们就算回来,也只是平添忧虑罢了。”
他想到的是三哥因巫蛊罪名而被处死的生母,心道该不会是陛下想要翻旧账,追究责任吧,又想时隔多年,陛下要追究的话,早就追究了,不至于等到现在,心里才略略安定下来。
张泽安慰他们:“说不定是好事,兴许陛下也和我一样喜欢看美人,特地叫三哥过去仔细端详呢。”
这才刚认识,他也跟着三哥三哥地叫上了。
贺湛:“……”
这个安慰还真是别出心裁。
……
那头贺融跟着马宏入了宫,他长袖一掩,不动声色将银袋递过去。
马宏有些意外,似没想到贺融这么清楚宫里的潜规则,但他并没有接,非但没接,反而还将手更往袖子里缩了缩。
什么钱能收,什么钱不能收,马宏年纪不大,却在宫里混了许多年,对这条界线,他摸得很清楚。
方才皇帝与贺泰说话的时候,马宏是在场的,而且吓出一头冷汗,皇帝此时召见贺融,未必是好事,一个不好,贺融也许就要被降罪,所以这点好处,他不收也罢,免得被牵连。
“反贼萧豫递来国书,陛下大怒,询问对策,鲁国公建议与西突厥结盟。陛下本已下令散朝的,眼下又将人都叫了回去。”他压低了声音,飞快说道。
贺融明白了,没再坚持,将银袋收了回去:“多谢马常侍。”
一路上二人再无多余话语,入了宫门就要下马车步行,马宏虽是心急火燎,却不得不照顾贺融的脚步,走三步就停一步。
其实贺融原本可以走得更快,但他需要借着这段路程来思考对策,所以显得不慌不忙,看在马宏眼里,只觉得贺三定力真好,一点都不像头一回独自面圣的人。
约莫一盏茶工夫,两人终于来到紫宸殿门口,饶是脚程不快,两人也走得微有些喘。
马宏对贺融道:“劳烦三公子在此稍候,小人入内禀报。”
贺融:“马常侍请便。”
上回皇帝寿辰是在殿举行,紫宸殿这里,贺融还是第一次来,站在台阶上放眼望去,夕阳西下,一半在天外,一半在宫殿飞檐之下,橘黄余晖与云彩相融,并无萧瑟苍凉之感,反有恢弘壮阔之叹。
天下之大,也只有在紫宸殿,才能看到这样的景致。
没有让他等很久,马宏很快从里面出来。
“三公子,陛下传召。”
贺融颔首,随其入内,他看见在场的不止有父亲贺泰,还有齐王、卫王,以及一干眼生的朝臣。
所有目光霎时落在他身上。
贺融的脚步一轻一重,却很稳,他的目光直视前方,略有些往下,完全符合礼数,没有半点头一次上金殿的害怕窘迫。
皇帝眯起眼,看着贺融站定,跪下,行礼。
他不知道那时候齐太医跟马宏去竹山探望贺泰时,第一眼看见贺融,心里想的是什么,但此时此刻,他的内心,竟也浮出与当初齐太医一样的喟叹:可惜了。
能让皇帝觉得可惜,但也仅止于此了。
他的帝王生涯见过许许多多憾事,贺融不是最惨的,也不差这一件,帝王很快将关注点转移到这次召他入宫的目的上。
“鲁国公说,你建议朝廷与西突厥结盟?”
贺融:“是。”
皇帝:“范懿,你说。”
被点到名的吏部尚书范懿应了一声:“东、西突厥,皆为我朝心腹大患。莫说我朝,历朝历代,从未有与北方外族达成真正和解的,他们野性难除,哪怕和亲,能维持一二十年的边疆安宁,已是很了不起,更不必说压根就不牢靠的结盟,因为中原富庶,突厥贫瘠,从来就没有什么共同利益可言。”
皇帝:“你听见了?”
贺融拱手:“陛下容禀。”
皇帝:“说。”
贺融:“东、突厥伏念可汗,被推举为可汗之初,就已横扫东、突厥各部,以他的年纪和能耐,迟早会将手伸向西突厥的,更何况西突厥的摩利可汗已经年过六旬,从精力和寿命上看,都远远不及伏念。所以突厥内部,本身是有矛盾的,并非铁板一块,我们可以利用这种矛盾,达成我们的目的。”
“对于西突厥而言,同样如此。摩利可汗虽然年事已高,但他能够统治西突厥数十年,必然不是平庸之辈,伏念的野心,他不可能看不到,西突厥内部,很可能也有许多人,因为摩利的年纪而蠢蠢欲动。这种情况下,摩利想要内外压制,就需要引入第三方的力量。如果与我朝结盟,我们可以帮他们牵制东、突厥,他们则可以帮我们牵制萧豫,让萧豫不至于那么猖狂,又能暂时稳定住边疆的局势。假以时日,我朝休养生息,国库充盈,拿下萧豫,甚至踏平突厥,开疆拓土,也是迟早的事情。”
皇帝没有打断他,其他人也就没出声,贺融得以流畅地说下去。
“而摩利的可敦真定公主,就是我们与西突厥接触的突破口。一个离开中原多年的人,哪怕现在中原已经改朝换代,但故土依旧是那片故土,对她而言,有着特殊的意义,我们可以说服真定公主,让她帮我们促成与摩利可汗的结盟。”
可敦,即突厥人之皇后。
终于将要说的说完,饶是贺融再镇定,也不由暗暗吐出一口气。
皇帝不置可否:“周相怎么看?”
周瑛微微皱眉:“敢问三公子,你如何确定真定公主会被说服?就算真定公主愿意帮忙,她是否有这个能力?”
要知道,真定公主是前朝公主,前朝被高祖皇帝所灭,按理说,本朝对真定公主,那可是国仇家恨,她不煽动摩利可汗找本朝麻烦都不错了,怎么还会出手帮忙?
贺融:“我不敢保证她一定会帮忙,但只要有这个可能性,就值得一试,若真能与西突厥结盟,共同牵制东、突厥与萧豫的话,起码五年之内,起码在摩利还在世的时候,边境可以不起战火。至于真定公主的能力,我听说异族人素来尊崇强者,弱肉强食,真定公主起初嫁去草原时,也不过是摩利可汗三位妻子里的其中一位,但这么多年下来,她非但没有红颜早逝,没有色衰爱弛,反倒成为摩利唯一的可敦,这难道还不足以说明她的厉害吗?”
大殿之中一时无声,皇帝道:“诸位爱卿,可还有想问的?”
齐王道:“恕臣直言,这一切,都是贺融的推测,说到底,也只是纸上谈兵。此去西突厥千里迢迢,我朝自立国意以来,从未派人与西突厥接洽过,更勿论见过真定公主,那边情形如何,谁也不知道,恐怕实现的可能性不大。”
皇帝嗯了一声,扫视众人:“你们也都是这么看的?”
户部尚书张嵩道:“臣倒以为,贺融的提议,也不是全然不可为。但此去路途遥远,艰险重重,不仅要平安到达,充当说客使者,还不能是木讷蠢钝之辈,这其中变数很大,人选更难定。”
他说的是大实话。
就算没病死在路上,也可能被萧豫或东、突厥的人发现,丢了小命,就算一切顺利,抵达西突厥,也可能一言不合,就被摩利可汗命人杀了。
就算以上情况都没发生,说不定真定公主国仇家恨加在一起,根本就不想听使者的话,直接让人拖下去斩了。
这种吃力不讨好,随时有可能丧命的差事,谁愿意去?
即使有人愿意富贵险中求,他有这个能耐完成差事吗?
张嵩觉得贺融的提议虽然不错,但实现的可能性微乎其微。
不止张嵩,许多人都这么想。
皇帝也觉得这个建议其实不错,因为派去的人必然不可能劳师动众,如果能完成,那当然是意外之喜,如果不能,那对朝廷也没有任何损失。
所以他问道:“张嵩所言,诸位爱卿都听见了,有何想说的?”
齐王心中微动,他也看出这件事中所隐含的巨大回报,脑海里立时翻出手下不少门客的面孔,思忖有什么人选可以推荐上去,先将这份功劳给提前拨拢到自家怀里再说。
思及此,他不着痕迹瞥向卫王,后者正低头沉吟,似也打着与他一般的主意。
然后,齐王听见一人道:“我愿去。”
他一愣,反射性朝贺融望去。
后者背脊挺直,面沉如水,无波无澜,不喜不悲。
齐王不敢置信地盯着自己这个侄子看,心想贺融这是疯了?
他知道自己在说什么吗?这一去,非得是九死一生,波折重重,说不定连命都要丢在那里,尸骨无存,连傻子都能知道的事,他为了泼天富贵,竟连命都不要了?
不单是齐王,满殿的人,都在看贺融。
贺泰更是瞪大了眼睛,似乎从未认识过这个儿子。
皇帝也是微怔,随即皱眉:“你可知你在说什么?”
贺融伏身行了一礼:“是!陛下,解铃换需系铃人,既然这个主意出自我口,由我去,再合适不过。”
皇帝沉默片刻:“你这一去,很可能没法活着回来。”
贺融:“是。”
皇帝:“如果你被萧豫、伏念,乃至摩利或真定的人抓住,挟为人质,朝廷也不可能派兵去救你。”
贺融:“是,到得那时,我必先舍命谢家国,以免受辱,累朝廷蒙羞。”
他回答得毫不迟疑,倒令皇帝一时不知说什么好。
皇帝:“若能顺利抵达西突厥,你打算如何说服真定公主?”
贺融:“若陛下允许,届时我想先求一个名正言顺的身份,也好与真定公主谈判。再要请陛下赐金册宝印,正式对真定公主进行册封,予其本朝公主的尊荣身份。还有,请陛下在长安赐下宅邸,以便真定公主能回长安养老。”
吏部尚书范懿道:“真定公主远在塞外,不知何年何月才能归返长安,就算她愿意帮助我朝,赐宅一事也不必那么着急吧?”
贺融淡淡道:“若不能表现出足够的诚意,她又凭什么相信我们?晓之以理,动之以情,那也得这理足够令人心悦诚服,这情足够令人感同身受吧?”
皇帝暗暗点头,能说出个一二三四,可见这个提议也不是头脑一热心血来潮,贺融的确是做过准备的。
此事非同小可,不可能当场就拍板,皇帝也未当场表态,只道再议,就让众人各自归家。
贺融跟在贺泰后面,离开紫宸殿。
他可以感受到许多道落在他身上,意味不同的目光,有疑惑,有惊讶,有深思,也有嘲笑他急功近利,不知惜命,又或者觉得他不自量力,口气比天大。
贺融不在乎这些目光,这个提议到底有多大的可行性,明白的人自然明白,不明白的人,又何须跟他们白费唇舌。
为了今日有可能会出现的这一幕,他反复在心里推敲了许久,当时在竹山县,跟谭今索要舆图来看的时候,顺道也将北方边境的形势分布都牢牢记在心里。
有朝一日果真能用上的时候,他的心情也并未像想象中那样激动。
所有激荡汹涌,俱都化作静水流深。
“大哥!”齐王从后面走过来,目光落在贺融身上,“三郎。”
贺融拱手:“九叔。”
齐王叹了口气:“你这孩子,太冲动了,怎么也不跟长辈商量一下?大哥,西突厥路途遥远不说,又凶险无比,回去之后你可得与三郎好好说说,免得他当真一时冲动铸成大错!”
贺泰原也觉得贺融太不知天高地厚,但听见齐王这么说,不知怎的,却临时改了想法,道:“九郎一番好意,但陛下也没说这个提议不好,大错不大错的,又从何说起,你言之过甚了!”
齐王有点意外,似没想到回京之后就变得唯唯诺诺,胆小怕事的长兄也有如此硬气的时候。
贺泰满怀心事,不欲与他多说:“我与三郎先行一步,日后再与你细说。”
齐王一笑:“也好,大哥请。”
他站在原地,目送贺泰父子走远。
卫王走过来笑道:“九哥,今日宫中小聚,你我母妃都在殷贵妃处,你可要与我一道去请安?”
齐王拍拍他的肩膀:“改日吧,昨日我已经去请过安了,今日有事,你自个儿去吧,代我问各位母妃好。”
卫王见他脚步匆匆,微微一笑,转身往反方向离去。
……
贺泰铁青着脸,一路都没说话,直到离开宫门,上了马车,见到贺融平静神色,一股怒火登时就压不住了。
“你到底在胡闹什么!”
贺融:“父亲,我没有胡闹,入宫是陛下所召,我只是回答了陛下的询问。”
贺泰气道:“我不是说这个,我是说你为什么要自告奋勇!你今年还不到二十,除了竹山和京城,哪也没去过,你还想去西突厥?长能耐了啊!”
贺融叹了口气:“父亲,当时陛下那么问,其实就是存着想要我去的心思。”
贺泰一愣,随即反驳:“不可能,陛下怎么可能看得上你?更何况,你还是他的亲孙儿!”
贺融耐心道:“陛下对我的提议心动了,想派人去,但一时没有合适的人选,有能力的,如今大多身居要职,他断不舍得让人折在塞外,没能力的阿谀奉承之辈,去了也是白去,与其等陛下亲自点名,还不如我主动请缨。我是皇孙不错,但陛下的孙儿那么多,我自小跟着您流放在外,生母又是那样的罪名,少我这么一个,陛下并不觉得吝惜。”
贺泰张了张嘴,发现自己竟说不出半个不字。
贺融:“若我能顺利归来,不仅是大功一件,而且对父亲来说,也是好事。”
贺泰涩声道:“为父还没到要卖子求荣的份上,之前陛下问我要封王,还是要送嘉娘去和亲,我已经拒绝了。”
贺融微微一愣。
贺泰:“怎么,在你眼里,你爹就这么迫不及待地想出卖儿女换取自己的好处?”
贺融忽然握上他的手,冰凉的触感让贺泰不由抬头,对上儿子郑重的眼神。
“父亲,我姓贺,这些年,我们一家在竹山,熬过多少艰辛,吃了多少苦,才有今日,如果我们不努力,这样的好日子,迟早又会消失。陛下再对您如何,毕竟也是您的父亲,我们的祖父。但齐王、卫王,只是您的兄弟,只是我们的叔父,这两者,天壤之别。我们家,不能只有您在孤军奋战。”
他的父亲,性情有些软弱,健忘,喜欢迁怒,推卸责任,也有自己的私心,但并不算一个坏人。
严格说起来,贺泰不算慈父,更谈不上什么睿智远见,但他们一家经历过的那些苦难是真的,贺泰虽然有过挣扎,也的确没有在关键时刻拖过后腿。
想做,跟已经做了,是两回事。
打从很久以前,贺融就知道,人心是经不起考验的,如贺泰这样的人,能够为了女儿拒绝一个封王的诱惑,已经非常之难得了。
他的这番话,贺泰听得有点失神,心头热流涌动。
这是父子俩头一回交心,头一回开诚布公地谈到全家的前程,贺泰本人的命运。
“……如果陛下同意,你真要去?”他迟疑问道。
贺融点点头。
贺泰的怒意已经消退了很多,取而代之的是无力感:“你有几成把握?”
贺融摇摇头:“随口说出来的话,总是抵不过任何突发的意外,我不知道有几成把握,只能尽力准备。”
贺泰叹气:“也是。”
父子俩一路无话,直到回家,马车停在鲁国公府门前,一家人听到动静,都赶出来迎接。
贺穆贺秀他们也回来了,听说贺融被召入宫,都担心是不是出了事,见父子神情平静,全须全尾地回来,后面也没跟着甲胄士兵,都松了口气。
贺穆道:“听说三弟临时被召入宫,我们还以为出了什么事,可急死我们了!陛下说什么了?为何三弟也要去面圣?”
贺泰在紫宸殿高度紧张,离宫之后松懈下来,现在回想自己当面拒绝皇帝的勇气,顿时满心都是疲惫:“你一口气问这么多,让我回答哪个?”
贺穆差点没被噎死:“您就随便跟我们说说,也好让我们安心!”
众人满心忐忑,待听贺泰将事情说完,却都变了神色。
贺穆更是望向贺融,失声叫道:“你疯了?!”
贺湛什么话也没说,只望住贺融,深深皱眉,面上不掩忧色。
贺僖也道:“三哥,这可不是闹着玩的,你口舌灵便,我知道,那什么公主,你想说得她动心,肯定有你的法子,但西突厥是蛮荒化外之地,这一路上不知道会遭遇多少艰难险阻,你可别还没见着公主,就死在半路上……”
“你就别添乱了,给我闭嘴!”贺穆气道。
贺僖缩缩脖子,不敢再说。
贺秀:“其实我倒觉得,三郎这个法子不错,否则陛下也不会动心了,置之死地而后生,不过朝廷人才济济,怎么也轮不到三郎亲自去吧!”
贺穆没理会他们七嘴八舌,直接望向贺融:“三郎,你到底是怎么想的?”
怎么想的,马车上已经都说了,贺融迎向众人忧心忡忡的神情,叹了口气:“大哥,如果可以不必冒险,就坐享其成,我当然也不愿意千里迢迢跑去西突厥,但如果陛下正式下诏让我去,我却推拒不去,对我,对我们家,陛下会怎么想?”
贺穆彻底愣住了,良久,恨恨道:“你就不该给父亲出这么一个主意!”
但说完这句话,他也觉得无奈。
贺融出这个主意的时候,并没有料到一定能用上,如果皇帝不问,父亲肯定不会主动说。
说到底,一切都是巧合与莫测。
贺融反过来安慰他们:“陛下也不一定会采纳我的建言,现在担心,为时尚早,就算最后确定下来,由我前往,陛下肯定也会加派人手护送,他同样希望我顺利归来,而非去送死。”
贺穆叹息。
最后还是贺泰道:“好了,事已至此,就不要多说无益的话,先等等看陛下那边有什么旨意吧,若实在避不过去,我们再想想怎么帮三郎,求陛下多派些侍卫也罢,路上安排个太医随行也罢,总之要让三郎尽量能平安归来。”
贺穆有些意外,经过十余年软禁,已经变得有些怯于任事的父亲,头一回表现出一家之主的担当。
他并不知道,是马车上的那番父子对话,令贺泰意识到危机感,又激起些斗志来。
兄长们在说话的时候,贺湛始终没有出声,直到众人各自散去,他依旧坐在原地,动也不动。
贺融伸手过来,揉揉他的头顶:“怎么,傻了?”
自从十岁之后,贺湛就不喜欢别人摸他的头顶,这大抵是少年们的一点别扭,但眼下贺融作这个动作时,贺湛连躲都没躲开,可见完全心不在焉。
“五郎?”
贺湛深吸了口气,下定决心:“三哥,我与你一起去吧!”
贺融有些讶异,随后失笑:“别说笑了,你好好在京城待着,不需要你逞能。”
“我不是逞能!”贺湛有点急了,“我总不能眼睁睁看着你去冒险,你又不会武艺,还……总之,有我在,这一路上,彼此也有个照应,你该不会是怕我分薄你的功劳吧?”
连激将法都用上了?贺融挑眉,有点好笑,但更多的是感动。
为什么这么多兄弟里,他独独对贺湛另眼相看?除了贺湛小时候喜欢跟前跟后,两兄弟比较谈得来之外,还因为贺湛这孩子看着热情外向,实则内心是有些冷淡的,难得对人倾力付出,但只要他觉得值得,就会义无反顾。
这世上,只有很少的人,能够看见贺湛的这一颗真心。
贺融慢慢道:“五郎,你现在这样就很好。在禁军,以你的能力,不怕没有出头之日,你与那些空有高贵出身,却没有相应能力的纨绔子弟不同,陛下迟早能够发现你的光芒,到那时,你就已经走在他们前面了。而我,与你不一样。出使西突厥,对别人而言,可能是灾难,但于我,却是机遇。这个险,我愿意去冒。”
他望着贺湛着急中隐含焦虑的脸:“你有一条光明的坦途,我不能把你拉到悬崖上,让你陪着我披荆斩棘。”
贺湛的心又酸又软,攥作一团,有种想要流泪的酸疼,脸上却挤出一个笑容:“如果我坚持呢?”
贺融:“那还不容易?告诉二哥,让他把你打一顿关在家里,你就老实了。”
贺湛气急:“三哥!你怎么能这样?”
贺融拍拍他的肩膀,起身往外走。
贺湛:“三哥!”
贺融驻足,微微转身,从门外铺洒进来的光线,在他身上描绘出一层淡淡光晕。
“任何事情,想要成功,都必须付出相应的代价。五郎,我并非抱着视死如归的悲壮,你不必为我感到难过,又或者同情我。”
对方逆着光,贺湛看不清他的表情,但贺湛能想象出来。
他的三哥,自然从来就不是什么软弱悲情的人物。
或许别人看贺融可怜,但贺融从来就不觉得自己可怜。
贺湛吸了吸鼻子,为自己方才生出的悲悯感到惭愧。
贺融:“把眼泪鼻涕擦擦吧,真难看。”
谁难看了!贺湛想反驳,但他看着三哥递来的手,最终还是扑哧一声,破涕为笑。
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