112、第 112 章
十五岁以前,林娇儿以为自己一辈子都会在云州,结婚生娃,相夫教子,伺候公婆。
三年后,她离开云州,往京城去。
云州到京城路途遥远,好在她有足够的银钱,还有穿着黑色制服的司使明里暗里相护,将近两个月的行程并不怎么辛苦。
这也让她确信,自家那个不太着调的女掌柜是真的当上皇后了。
她思考了一路,怕自己不懂规矩给纪心言丢脸,最终决定先去看望姑母,了解一下入宫面圣的礼数,再择日进宫。
林娇儿父亲林长河原是林氏酒坊的长工,被林娇儿的爷爷看中入赘到林家。
林长河有一个妹妹,模样生的不错,于是林长河在妻子岳父应允下,拿出一笔不菲的嫁妆帮妹妹说了门亲事,是他们村上一个穷秀才。
从此,林家勉强算是改变了门风。
那秀才也算争气,努力数年后中了举人,在本县谋了个九品税目。数年后,又随顶头上司升迁到了京城,如今是个从八品翰林院典薄。
官职虽小,到底是公门中人,在京中也有一小片院子,还买了几个仆妇丫鬟。
林长河出事后,走头无路的林娇儿曾给姑母去过信。
姑母回信很快,二话不说叫她来京城,一力担下她未来的生活。
这对当时的林娇儿来说绝对是雪中送炭,这份恩情她不能忘。
登门前,她特意到京城知名的商铺给姑父姑母和表弟表妹都买了礼物,皆是用心挑选拿的出手的好物。
林娇儿的姑母郑林氏四十来岁,早年劳作以致皮肤粗糙,纵使这几年用心保养,仍能看出当年的风霜。
倒是她女儿郑芳菲完全像个官家小姐,容貌秀雅,肤白貌美。
郑林氏一看到林娇儿,话未出口,眼泪便流下来,直骂自己这些年为什么没早去劝劝哥哥,若是她早点行动,说不定哥哥不会这样。
林娇儿伏在姑母怀里大哭,父亲去世来她受过的委屈在见到亲人的一刻再次涌上心头。
郑林氏又赶紧擦掉眼泪安慰她。
她二人这个样子,勾的站在旁边的郑芳菲跟着抹眼泪。
郑林氏拉过女儿,指着林娇儿对她说:“这是你表姐。”
郑芳菲比林娇儿小,今年刚满十六。
她抹干眼泪,拉起林娇儿的手,娇娇俏俏地叫了声“姐姐”。
“我一直想有个姐姐,这回终于实现了。好姐姐,你一定要在我家多住些日子。”
林娇儿忍下悲意,笑道:“我这次来没提前说,怎么好突然给姑母添麻烦,我已经让客栈留了房间……”
她话没说完,郑林氏瞪起眼,气道:“你这孩子,来了姑母家哪有住客栈的道理。要是我哥哥地下有知,得怎么说我。”
郑芳菲也摇着她胳膊:“姐姐,你和我睡一间屋吧。我早想体会体会促膝夜谈的滋味,可家里没有和我一般大的女孩。”
“使不得。”郑林氏道,“你睡觉那么不老实,动不动从床上掉下去,再把娇儿吓着。我这就让人收拾客房出来。”
“娘!”郑芳菲急道,“那是小时候的事了,我多少年没掉过床了。”
林娇儿见她二人的样子,终于开怀,道:“姑母别麻烦了,我和表妹挤挤就好。”
京城寸土寸金,她姑父只是个从八品小官,在这个官宦林立的地方毫不起眼。
郑林氏保持着劳动的习惯,很多活都亲力亲为,不愿意多花钱买仆人。
郑家的宅子仅比寻常人家多上一进,仆从也只有三五个。
说是客房,怕是要临时让人腾出房间来。
林娇儿这几年做生意,于人情世故上进步许多,这些道道搁以前她是不懂的,现在却知道怎么在小事上体谅别人给人留面子。
郑林氏见侄女懂事,心下宽慰,便让人将郑芳菲的房间收拾好,多放一床被褥过去。
遣开下人,郑林氏拉过侄女细细问起这些年她的生活。
林娇儿一一答了。她怕姑母难过,没提酒坊改姓一事,也没敢说生意多好,只说幸得老客人老邻居们帮衬,酒坊照常运行,虽然比不得爷爷在世时,但糊口没问题。
郑林氏听了倍感欣慰,赞道:“姑母一听你说话,就知道你是个让人放心的孩子。不像我家芳菲,都到了该说亲的年纪,还像小姑娘一样。”
“娘!”郑芳菲不满。
林娇儿道:“姑母家日子宽裕,父母恩爱,才能让表妹一直像个小姑娘,这可是幸事。”
郑林氏顿时想到,要不是因为大哥靠不住,娇儿小小年纪又何需担此大任,这三年必是吃了不少苦的。
她决定不再问云州的事,免得勾起侄女伤心。
“娇儿你好不容易来京城一趟,让芳菲带你四处转转,有什么喜欢的东西尽管开口。”
林娇儿道:“多谢姑母,但买了东西还要大包小包拿回云州,麻烦又不安全。”
“这倒也是。”郑林氏道,“那你可有什么想去看看的地方?”
林娇儿想了想说:“不瞒姑母,娇儿这次来京城,是想去宫里找一个人,但又怕自己失了礼数,想麻烦姑母教导一二。”
“宫里?”抢先开口的是郑芳菲,“是皇宫吗?”
林娇儿点点头。
郑芳菲眼一亮,往前一步,问:“你有朋友在宫中做事?”
林娇儿笑道:“是有人托我从云州帮带些东西。”
郑芳菲略有失望地哦了声。
郑林氏道:“你光凭几句话可进不去皇宫。”
林娇儿道:“自然不能直接进宫,拜托我的人让我去找炎武司,会有司使带我进去。”
“炎武司?”郑芳菲又兴奋起来,“我知道他们的衙门在哪,回头我带你去。”
新皇登基后,逐渐削减左司监听告密等令人不齿的行为,两年过去,炎武司的名声比之前好了许多。
而另一方面,新皇又对炎武司格外倚重,从近侍到地方,各级司使的职责范围都扩大了。
眼看着炎武司就要成为与六部相当的部门,而司使也跟着成了一种身份地位都有,还不招人恨的风光职业。
一时间,有颜值又有前途的司使们成了京中小姐们新的选择。
郑芳菲也不例外,她今年十六,正是媒婆上门的时候。
她家虽不是大富大贵,但也是官宦人家,儿女的婚事对父辈仕途大有影响,肯定要择一择的。
郑芳菲对自己的样貌颇有几分自信,自然也将司使做为选项之一,能多认识几个都是好的。
郑林氏知道女儿的小心思,也不点破,只笑道:“也好,回头让芳菲带你过去。她自小读书,不至于给你丢脸。”
“姑母说的什么话,我只怕给姑母丢脸。”林娇儿道。
当天晚上,郑林氏将这事告诉自家相公,翰林院典薄郑同先。
郑同先看到林娇儿送来的礼物,又听夫人讲了白日的对话,心知林娇儿在云州日子应是过的不错,指不定认识了什么人。
若是能让女儿跟着进宫走一圈,说不定能遇上贵人。就算遇不上贵人,那也是个谈资。
他思及此,便让夫人劝着女儿陪林娇儿一同入宫。
另一边,林娇儿送给郑芳菲一对翡翠耳坠。
郑芳菲看着很喜欢,便将自己的一支玛瑙镯子还送给林娇儿,跟她讲起京中趣事。
小姐俩果真聊到半夜。
过了几日,郑同先再三嘱咐后,让郑芳菲带着林娇儿来到京城炎武司大门口。
炎武司衙门面阔三间,当中两扇朱漆大门,门前有上马石。
守在门口的卫兵并非穿着黑色制服的司使,而是两名普通衙役。
林娇儿一路上多次得司使照顾,因此对炎武司印象很好。
反倒是郑芳菲,虽然生长在京城却从没与炎武司正面打过交道,离大门越近她心里越慌。
林娇儿上前,对门卫行礼,请对方帮忙通报,说自己要见司使。
那门卫纳闷,问她具体要见哪位司使。
林娇儿一时懵怔,那些路上帮助过她的司使都没有留下名字,她又怎么知道这里的人的名字。
她只好说随便哪位司使都可以。
那门卫一听就知道她哪个都不认识,顿时不耐道:“你当这是什么地方?赶紧走。”
郑芳菲紧张地拉拉林娇儿衣角,示意她先离开。
林娇儿没见识过炎武司的厉害,她还以为炎武司的司使都是些很好相处的人。
她不怕,但也知道大约是要报个名字的,于是她报了纪心言的名字,特意没提皇后两字。
但皇后娘娘的名字,这些公门中人哪有不知的道理。
那门卫眼中露出了然意味,转身进去通报。
林娇儿朝郑芳菲笑笑。郑芳菲心里也踏实了。
不一会儿,一个穿着黑色制服,二十岁上下的青年走了出来,身后跟着前去通报的门卫。
“席大人,就是她二人。”那门卫指着林娇儿和郑芳菲。
姓席的青年面无表情地扫了她们一眼。
林娇儿直觉不对劲。她忙上前几步行礼,跟青年解释,说自己是纪心言旧识,此番是受她邀请来京城,希望司使大人帮忙引路。
她说话时,那青年目光始终看着她眼睛。
林娇儿明明说的都是实话,却不知为何越说越心虚,到后来把头都低下了。
等她说完,青年问:“说完了?”
林娇儿呐呐地点头,担心是不是自己哪里做错了,怎地京城的司使这般不好说话。
郑芳菲紧跟在林娇儿身后。
青年转头对那门卫说:“可以押下去了。”
门卫问:“押去府衙的大牢?”
林娇儿一惊,还未开口,就听那青年又说:“押去戒训室。”
他话音一落,两旁的侍卫上前,不由分说将林娇儿与郑芳菲押起。
林娇儿用力挣开他们,气道:“你凭什么抓我们,你叫什么名字!!”
那青年听得直笑,说:“我叫什么名字凭什么告诉你啊。好让你拿着出去招摇撞骗么?”
“你!”林娇儿气得结舌,“你说谁招摇撞骗!”
郑芳菲早吓哭了,又不敢哭出声,见林娇儿这样说,也赶紧道:“我父亲是翰林院典薄郑同先,大人明察,我们真不是骗子。”
一个小小的翰林院典薄,席洋根本不放在眼里,再说,他哪有时间去明察,反正关两日就放了,让她们长长记性,不是什么人的名字都可以拿来行骗的。
他摆摆手,让侍卫把人拉下去。
门卫看着她们离开,道:“前两天还说,有段时间没见着冒充皇后旧识的人了,没想到今天就出来了,怎么没去府衙,跑咱们这来了。”
席洋冷哼一声:“这种事哪有完,下次再遇上,也不用通报,直接戒训室关两天吓唬吓唬,放了就完了。”
炎武司里只有内牢,这样两个小人物还没资格进内牢。
戒训室本是他们内部人用的,平日有犯了小错的司使就关那面壁思过。
那门卫应是,见席洋要骑马离开,问:“大人要进宫?”
“嗯。”席洋说完,策马朝皇宫方向去。
他现在主要负责各地卫所与京中的联系,他入宫一次短则六七天,长则半月,然后再回炎武司住上两三日,处理事情。
但这次,他回宫呆了四天便匆匆赶回来。
门卫看到他,笑道:“大人,这么快就回来了。”
席洋皱眉急问:“上次关起来的两个姑娘呢?”
门卫一愣,想了想才说:“已经放了。”
“去哪了?”
门卫说:“这个……不太清楚。”
席洋拧眉,想起其中一个姑娘说她父亲是翰林院典薄郑同先。
他调转马头,朝着城南去。
女儿被炎武司抓起来了,郑同先顾不上责备谁,赶紧活动关系。
但他关系还没找到位,只过了两晚,女儿就毫发无伤地回来了。
郑芳菲一进家门眼泪就哗哗往下。
她分不清衙门牢房和炎武司戒训室的区别,只觉得自己进了一趟大牢,没脸见人了。
郑林氏又是让她们跨火盆又是泼水,弄得郑芳菲哭得更厉害了,一副丢脸丢得不想活了的样子。
郑同先解释了炎武司戒训室与牢房的不同,见女儿还是哭,心头火起,凶斥了几句。
郑芳菲这才忍住。
林娇儿夹在中间特别不是滋味,想起那个板着脸装模作样的席大人,就恨的牙痒痒。
郑同先问她进宫到底找谁,不如让他先想办法传个话进去。郑林氏也劝侄女别管宫里的事,在京城玩几天就行了。
林娇儿当然不会放弃,但她也不好意思再住下去,又提出去住客栈,表示自己还是要进宫的,既然炎武司走不通,那就去衙门。
郑同先气她不识抬举,人不大脑子挺轴,但当着夫人的面又不好说什么。
郑林氏虽然也有些生气,但到底是亲侄女,哪舍得让她一个人住客栈。郑芳菲却抽抽搭搭地不再阻拦。
连着两天郑家气氛都很低迷。
郑芳菲过不去心里的坎,总把自己关屋里。
林娇儿板着脸琢磨要怎么进宫。
郑芳菲被炎武司关了两天,有些不对付的同僚特意拿这事笑话郑同先,气得他饭都吃不顺。
这天傍晚,他带着一肚子气回到家。
一只脚刚迈进大门,就听身后传来急促马蹄声。
郑同先下意识回头,只见一穿着黑底狮纹服的司使策马朝自己过来,距离他数米外翻身下了马。
郑同先认出马上的人正是跟在皇上身边的席洋,登时吓出一身冷汗。
他忙迎上去,行礼道:“席大人,可是小女又犯了什么错?”
席洋同样抱拳,客气道:“郑大人,我想找那日与贵府小姐一道去炎武司的姑娘。”
郑同先见他态度如此恭敬,明显一怔,反应过来是找林娇儿,赶紧将人迎进门。
林娇儿正在院中帮着姑母收被子,看到席洋,她气道:“你来这里干什么。”
郑同先责道:“无礼,还不见过大人。”
席洋拦住,先一步朝林娇儿行了个礼,道:“是我无礼在先,不怪小姐生气。”
林娇儿一听他这话,心里有几分明了。他必是知道自己是什么人,要进宫找谁了。
这么一想,更觉得这个席大人不怎么样。
她哼了一声,说:“看人下菜碟,欺软怕硬。”
席洋没法跟她解释各中误会,只往前两步,低声道:“我来带姑娘进宫,娘娘已经在宫里等着姑娘了。”
林娇儿指着自己鼻子:“你带我进宫?”
席洋顿了顿,说:“我来请姑娘进宫。”
林娇儿一扬脸:“我可不敢劳您大驾。”
席洋心道,这姑娘还记仇呢,只是她长得娇俏,就算生气也带了股小女儿家的憨气,让人觉得好玩。
他耐心道:“那日虽是误会,却也是我失礼在先,席洋在这里给姑娘赔罪了。”
林娇儿一抬手,亮出腕上的玛瑙镯子。
“你怎么赔?这是表妹送我的镯子,那日拉扯时磕出一道裂痕。你能赔个一模一样的吗?”
席洋看过去,看不出哪里有裂痕,便又低头凑近些。
林娇儿觉得不自在,又收回手。
“要我进宫也可以。”她手一指门外的大黑马,“我要骑你的马。”
席洋心道这还不简单,他立刻痛快应下。见林娇儿个子小,还让人拿了凳子过来给她垫脚。
林娇儿踩着凳子骑上马,席洋从她的动作里看出不对劲。
“你会骑马吗?”
“不会。”
席洋:……
林娇儿道:“我只会坐在马上,得有人牵绳,不能太快也不能太慢。”
席洋失笑,闹了半天,是要这么罚他。
这招挺狠,从这里到皇宫,一路上所有人都会看到他给一个姑娘牵马。
到不了明天,全京城大小衙署都得知道这事。
看她坐在马上明明有些紧张却还要装镇定的样子,他又觉得好笑,若是牵个马就能让她不生气,倒也不算亏。
“行,我今天就给人牵回马。”他爽快道。
纪心言早听说林娇儿被席洋关了两天,心道她必是很生气的。
不想林娇儿来时并没什么不痛快,虽然也告了席洋一状,但总体还好。
纪心言心道席洋好本事,只一路就把人哄好了。
林娇儿给纪心言看帐本时,发现宫中记帐的方式与民间有所不同,更为清晰合理。
她一心想学,便跟纪心言要了几本,打算誊抄一份带回去。
纪心言给她找了间小书房,让晨冬从旁协助。
正值午后,书房内很安静,林娇儿自小练字,一手小楷非常漂亮,即使现在运笔如飞,笔画间仍能看出功底深厚。
这也是纪心言最为喜欢的地方,她自己的毛笔字像狗啃的一样。
林娇儿抄着抄着感觉身后站过来一个人。
她以为是晨冬,便头也不抬道:“快了快了。”
她说着落下最后一笔,将一本新誊好的账本往后递。
那账本被人接过去。
林娇儿继续奋笔疾书。
身后的人走开了,不一会儿又回来了,往她手边放了杯水。
林娇儿头也不抬道:“谢谢你啊。”
身后的人没有回声。
她顾不上说话,每抄完一本就递给后面的人。身后的人也很安静,她递一本就接过去一本。
很快时间到了黄昏,日头低沉,最后一本帐也抄完了。
林娇儿放下笔,伸了个大大的懒腰。
她揉着发酸的手腕,充满期待地叹道:“不知道晚上吃什么。”
背后那人笑了下,声音低沉带着男子特有的磁性。
林娇儿蹭地站起来,转身见是席洋,愣了片刻。
“你怎么在这?!”
席洋左右看看,疑惑道:“我一直就在这啊。”
林娇儿看到手边的水:“那这水……”
席洋肯定道:“我拿来的。”
林娇儿嘴张得半圆,说不出话来。
她看到席洋手里抱着四个帐本,都是她花了一下午时间誊抄的。
“你……这一下午都是你啊?”
席洋点点头。
林娇儿脸登时红了。
她低下头,从席洋身边绕过去,快步出了房间。
门外的小太监朝她行了个礼,林娇儿反应过来账本还没拿,又猛地转身,却差点撞到席洋身上。
她刹住脚,撅着嘴,有些气恼有些尴尬地抢过那几本账,回身就往养心殿去。
席洋追上她,问:“你去哪?”
林娇儿脚步不停:“关你什么事。”
席洋也不恼,慢悠悠跟在她身后,道:“养心殿在后面那条路,你走反了。”
林娇儿一下子站住,掉头又开始走。
席洋笑了下,再次追上她。
林娇儿气得停步:“你干嘛老跟着我。”
席洋无辜地耸耸肩:“我也要去养心殿。”
林娇儿气得结舌又没法说什么,两人别别扭扭一前一后往养心殿去。
见到纪心言,林娇儿皱着脸行礼,面上全是尴尬。
纪心言眼珠转转,看向她身后的席洋,心下了然。
席洋行礼退出养心殿大门,正遇上从外面进来的韩厉。
韩厉看到他,问:“林娇儿在里面?”
席洋应是。
既然纪心言在忙,那韩厉就不进去打扰她了。
他越过养心殿大门径直往前走,刚走没几步,又想起什么,原地倒退着退到席洋身边。
“朕听说昨天有个姑娘骑着你的马,你给人家牵着缰绳,从城南一直走到皇宫,足足走了近两个时辰。真有此事?”
席洋被皇上的八卦之心惊到,沉默片刻道:“回皇上,确有此事。”
韩厉呵呵一笑:“看来你牵马的技术不错,不然人家姑娘怎么有耐心骑上两个时辰。”
席洋立刻表态:“席洋愿为皇上牵马。”
韩厉噎了下,摇头笑道:“好好干吧。”
纪心言拉着林娇儿进了随安室,忍不住笑:“你说你怎么就跟席洋过不去呢。”
“分明是他跟我过不去,我在书房誊抄,他一声不吭在我后面站了一下午,想吓死人啊。”
纪心言微怔,道:“是吗,他站了一下午啊。”
“当然,我骗你干嘛,他还给我……”林娇儿本想说他还给我倒水,但忽然觉得这话好像哪里不太对。
纪心言好奇地追问:“他还给你什么了?”
“他还……他还嘲笑我不认识养心殿怎么走……”林娇儿底气不足地说。
她怕纪心言再问下去,把帐本往桌上一放:“都抄好了,这一套我就带回去了?你看看有没有不能泄漏的内容。”
纪心言翻开账本,赞道:“你的字写得真好,我也该练练。”
外面打起雷,雨点落下。
初夏进来将窗户关好,点起灯,然后又退了出去。
林娇儿等她离开,房中安静下来,才低声问纪心言。
“其实开分店没有那么容易,不同地方的人对果酒的适应度不一样。我上次开分店差点失败了,这次还要用假身份做……”
纪心言道:“所以这次不卖果酒,如果每一家都卖果酒,那这假身份也太容易暴露了。我白日告诉你的那些记住了?”
林娇儿点点头。
白天,纪心言告诉她一些货物紧缺的地方,多是离云州比较近的省。
林娇儿道:“我知道按你说的做,成功机会很大,但我精力有限,后续跟不上还是很难赚钱。”
“也不用赚大钱,略有盈余就可以。”
林娇儿道:“你是不是担心皇上哪天不要你了?”
纪心言道:“你说反了,我是担心我如果哪天不要他了,没个假身份走都走不了。”
“你既然有这种担心,干嘛要跟他进宫呢?”
“因为我喜欢他啊。”纪心言笑道,“我喜欢他,和我为将来做筹划,这两件事又不冲突。总不能因为担心将来可能发生的不幸,就连现在的幸福都放弃了。”
林娇儿若有所思。
她这两年做生意越做越顺手,整日抛头露面的,媒婆上门都少了,偶有条件差不多的,她又担心人家是不是图酒坊什么。
于是结婚的事一拖再拖,越拖越没希望。
但林娇儿到底是个年轻姑娘,怎么可能对爱情没点憧憬,尤其看到纪心言既有自己的生意又和爱人心心相印,她实在羡慕的很。
“想什么呢?”纪心言推推她,“感情的事可遇不可求,你不能为了结婚而结婚。你只管做好自己,多多赚钱,其它的事顺其自然。”
“那如果那个自然永远也不来呢?”林娇儿问。
纪心言想了想说:“那你至少还有钱啊。有了钱,你就可以放心大胆地去爱,只要看到顺眼的男子都可以试试,反正进可攻退可守,说不定就真让你碰上命中注定的那个人呢。”
初夏敲门,问在哪里用膳。
纪心言看眼桌上的账本,说就在这里。
吃过饭雨势小了,却没有停的意思,林娇儿肯定不能住在养心殿。
纪心言让初夏送她。
林娇儿思量着纪心言的话,出了随安室,看到候在门口的席洋,心脏突然漏了一拍。
席洋见她出来,递过伞,说:“天黑又下雨,别让初夏走动了,我送你吧。”
林娇儿板着脸点点头。
走出养心殿回廊,林娇儿撑起油伞。
席洋打着灯帮她照清脚底。
下坡时,林娇儿踩到青苔,脚底一滑打了个趔趄。
席洋眼疾手快地扶住她:“小心点。”
林娇儿抽回胳膊,怒视他:“谁要你扶了。”
她说完,迈步往前,却忘了脚下青苔,又是一滑。
这次她自己动作很快,一把抓住身边的席洋。
席洋一动不动让她抓着,自己扭过脸去偷笑。
林娇儿闹了个大红脸,好在天黑没人看得清。
她正正身子,慢慢迈步往前走。
席洋跟上她,唇角弯得高高的。
林娇儿只在宫中住了两日便要离开,一来放心不下云州的生意,二来她与纪心言并非亲戚,总觉得住在宫里不自在。
她来的时候有炎武司暗中护送,回去时,席洋主动请缨。
但他不可能送到云州,最多送到下一个卫所。
出了京城大门,两人沿着河边往西走。
席洋忽然说:“我最早是云州卫所的。”
林娇儿嗯了声,心道自己以前大门不出二门不迈,除了父辈叔伯,一共不认识几个人。
席洋又道:“我还是更喜欢云州的风土人情,你说我要不要跟皇上申请调回去?”
林娇儿目视前方,忍着上翘的唇角,说:“那是你的事,问我做什么。”
席洋哦了声,说:“那我还是跟皇上申请一下吧。”
林娇儿暗自欢喜,嘴上却道:“都说了是你自己的事,你爱去哪就去哪,跟我说什么。我又做不了主。”
席洋嘿嘿一笑:“快的话,估计年底就能过去了。”
林娇儿马上想到深秋的果子,下意识道:“那正好可以喝上新酿的果酒。”
席洋弯唇。
他右手牵着马,左边是林娇儿,阳光从后面照过来,照出河面粼粼水光,把两人一马的影子拉的长长的。
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三年后,她离开云州,往京城去。
云州到京城路途遥远,好在她有足够的银钱,还有穿着黑色制服的司使明里暗里相护,将近两个月的行程并不怎么辛苦。
这也让她确信,自家那个不太着调的女掌柜是真的当上皇后了。
她思考了一路,怕自己不懂规矩给纪心言丢脸,最终决定先去看望姑母,了解一下入宫面圣的礼数,再择日进宫。
林娇儿父亲林长河原是林氏酒坊的长工,被林娇儿的爷爷看中入赘到林家。
林长河有一个妹妹,模样生的不错,于是林长河在妻子岳父应允下,拿出一笔不菲的嫁妆帮妹妹说了门亲事,是他们村上一个穷秀才。
从此,林家勉强算是改变了门风。
那秀才也算争气,努力数年后中了举人,在本县谋了个九品税目。数年后,又随顶头上司升迁到了京城,如今是个从八品翰林院典薄。
官职虽小,到底是公门中人,在京中也有一小片院子,还买了几个仆妇丫鬟。
林长河出事后,走头无路的林娇儿曾给姑母去过信。
姑母回信很快,二话不说叫她来京城,一力担下她未来的生活。
这对当时的林娇儿来说绝对是雪中送炭,这份恩情她不能忘。
登门前,她特意到京城知名的商铺给姑父姑母和表弟表妹都买了礼物,皆是用心挑选拿的出手的好物。
林娇儿的姑母郑林氏四十来岁,早年劳作以致皮肤粗糙,纵使这几年用心保养,仍能看出当年的风霜。
倒是她女儿郑芳菲完全像个官家小姐,容貌秀雅,肤白貌美。
郑林氏一看到林娇儿,话未出口,眼泪便流下来,直骂自己这些年为什么没早去劝劝哥哥,若是她早点行动,说不定哥哥不会这样。
林娇儿伏在姑母怀里大哭,父亲去世来她受过的委屈在见到亲人的一刻再次涌上心头。
郑林氏又赶紧擦掉眼泪安慰她。
她二人这个样子,勾的站在旁边的郑芳菲跟着抹眼泪。
郑林氏拉过女儿,指着林娇儿对她说:“这是你表姐。”
郑芳菲比林娇儿小,今年刚满十六。
她抹干眼泪,拉起林娇儿的手,娇娇俏俏地叫了声“姐姐”。
“我一直想有个姐姐,这回终于实现了。好姐姐,你一定要在我家多住些日子。”
林娇儿忍下悲意,笑道:“我这次来没提前说,怎么好突然给姑母添麻烦,我已经让客栈留了房间……”
她话没说完,郑林氏瞪起眼,气道:“你这孩子,来了姑母家哪有住客栈的道理。要是我哥哥地下有知,得怎么说我。”
郑芳菲也摇着她胳膊:“姐姐,你和我睡一间屋吧。我早想体会体会促膝夜谈的滋味,可家里没有和我一般大的女孩。”
“使不得。”郑林氏道,“你睡觉那么不老实,动不动从床上掉下去,再把娇儿吓着。我这就让人收拾客房出来。”
“娘!”郑芳菲急道,“那是小时候的事了,我多少年没掉过床了。”
林娇儿见她二人的样子,终于开怀,道:“姑母别麻烦了,我和表妹挤挤就好。”
京城寸土寸金,她姑父只是个从八品小官,在这个官宦林立的地方毫不起眼。
郑林氏保持着劳动的习惯,很多活都亲力亲为,不愿意多花钱买仆人。
郑家的宅子仅比寻常人家多上一进,仆从也只有三五个。
说是客房,怕是要临时让人腾出房间来。
林娇儿这几年做生意,于人情世故上进步许多,这些道道搁以前她是不懂的,现在却知道怎么在小事上体谅别人给人留面子。
郑林氏见侄女懂事,心下宽慰,便让人将郑芳菲的房间收拾好,多放一床被褥过去。
遣开下人,郑林氏拉过侄女细细问起这些年她的生活。
林娇儿一一答了。她怕姑母难过,没提酒坊改姓一事,也没敢说生意多好,只说幸得老客人老邻居们帮衬,酒坊照常运行,虽然比不得爷爷在世时,但糊口没问题。
郑林氏听了倍感欣慰,赞道:“姑母一听你说话,就知道你是个让人放心的孩子。不像我家芳菲,都到了该说亲的年纪,还像小姑娘一样。”
“娘!”郑芳菲不满。
林娇儿道:“姑母家日子宽裕,父母恩爱,才能让表妹一直像个小姑娘,这可是幸事。”
郑林氏顿时想到,要不是因为大哥靠不住,娇儿小小年纪又何需担此大任,这三年必是吃了不少苦的。
她决定不再问云州的事,免得勾起侄女伤心。
“娇儿你好不容易来京城一趟,让芳菲带你四处转转,有什么喜欢的东西尽管开口。”
林娇儿道:“多谢姑母,但买了东西还要大包小包拿回云州,麻烦又不安全。”
“这倒也是。”郑林氏道,“那你可有什么想去看看的地方?”
林娇儿想了想说:“不瞒姑母,娇儿这次来京城,是想去宫里找一个人,但又怕自己失了礼数,想麻烦姑母教导一二。”
“宫里?”抢先开口的是郑芳菲,“是皇宫吗?”
林娇儿点点头。
郑芳菲眼一亮,往前一步,问:“你有朋友在宫中做事?”
林娇儿笑道:“是有人托我从云州帮带些东西。”
郑芳菲略有失望地哦了声。
郑林氏道:“你光凭几句话可进不去皇宫。”
林娇儿道:“自然不能直接进宫,拜托我的人让我去找炎武司,会有司使带我进去。”
“炎武司?”郑芳菲又兴奋起来,“我知道他们的衙门在哪,回头我带你去。”
新皇登基后,逐渐削减左司监听告密等令人不齿的行为,两年过去,炎武司的名声比之前好了许多。
而另一方面,新皇又对炎武司格外倚重,从近侍到地方,各级司使的职责范围都扩大了。
眼看着炎武司就要成为与六部相当的部门,而司使也跟着成了一种身份地位都有,还不招人恨的风光职业。
一时间,有颜值又有前途的司使们成了京中小姐们新的选择。
郑芳菲也不例外,她今年十六,正是媒婆上门的时候。
她家虽不是大富大贵,但也是官宦人家,儿女的婚事对父辈仕途大有影响,肯定要择一择的。
郑芳菲对自己的样貌颇有几分自信,自然也将司使做为选项之一,能多认识几个都是好的。
郑林氏知道女儿的小心思,也不点破,只笑道:“也好,回头让芳菲带你过去。她自小读书,不至于给你丢脸。”
“姑母说的什么话,我只怕给姑母丢脸。”林娇儿道。
当天晚上,郑林氏将这事告诉自家相公,翰林院典薄郑同先。
郑同先看到林娇儿送来的礼物,又听夫人讲了白日的对话,心知林娇儿在云州日子应是过的不错,指不定认识了什么人。
若是能让女儿跟着进宫走一圈,说不定能遇上贵人。就算遇不上贵人,那也是个谈资。
他思及此,便让夫人劝着女儿陪林娇儿一同入宫。
另一边,林娇儿送给郑芳菲一对翡翠耳坠。
郑芳菲看着很喜欢,便将自己的一支玛瑙镯子还送给林娇儿,跟她讲起京中趣事。
小姐俩果真聊到半夜。
过了几日,郑同先再三嘱咐后,让郑芳菲带着林娇儿来到京城炎武司大门口。
炎武司衙门面阔三间,当中两扇朱漆大门,门前有上马石。
守在门口的卫兵并非穿着黑色制服的司使,而是两名普通衙役。
林娇儿一路上多次得司使照顾,因此对炎武司印象很好。
反倒是郑芳菲,虽然生长在京城却从没与炎武司正面打过交道,离大门越近她心里越慌。
林娇儿上前,对门卫行礼,请对方帮忙通报,说自己要见司使。
那门卫纳闷,问她具体要见哪位司使。
林娇儿一时懵怔,那些路上帮助过她的司使都没有留下名字,她又怎么知道这里的人的名字。
她只好说随便哪位司使都可以。
那门卫一听就知道她哪个都不认识,顿时不耐道:“你当这是什么地方?赶紧走。”
郑芳菲紧张地拉拉林娇儿衣角,示意她先离开。
林娇儿没见识过炎武司的厉害,她还以为炎武司的司使都是些很好相处的人。
她不怕,但也知道大约是要报个名字的,于是她报了纪心言的名字,特意没提皇后两字。
但皇后娘娘的名字,这些公门中人哪有不知的道理。
那门卫眼中露出了然意味,转身进去通报。
林娇儿朝郑芳菲笑笑。郑芳菲心里也踏实了。
不一会儿,一个穿着黑色制服,二十岁上下的青年走了出来,身后跟着前去通报的门卫。
“席大人,就是她二人。”那门卫指着林娇儿和郑芳菲。
姓席的青年面无表情地扫了她们一眼。
林娇儿直觉不对劲。她忙上前几步行礼,跟青年解释,说自己是纪心言旧识,此番是受她邀请来京城,希望司使大人帮忙引路。
她说话时,那青年目光始终看着她眼睛。
林娇儿明明说的都是实话,却不知为何越说越心虚,到后来把头都低下了。
等她说完,青年问:“说完了?”
林娇儿呐呐地点头,担心是不是自己哪里做错了,怎地京城的司使这般不好说话。
郑芳菲紧跟在林娇儿身后。
青年转头对那门卫说:“可以押下去了。”
门卫问:“押去府衙的大牢?”
林娇儿一惊,还未开口,就听那青年又说:“押去戒训室。”
他话音一落,两旁的侍卫上前,不由分说将林娇儿与郑芳菲押起。
林娇儿用力挣开他们,气道:“你凭什么抓我们,你叫什么名字!!”
那青年听得直笑,说:“我叫什么名字凭什么告诉你啊。好让你拿着出去招摇撞骗么?”
“你!”林娇儿气得结舌,“你说谁招摇撞骗!”
郑芳菲早吓哭了,又不敢哭出声,见林娇儿这样说,也赶紧道:“我父亲是翰林院典薄郑同先,大人明察,我们真不是骗子。”
一个小小的翰林院典薄,席洋根本不放在眼里,再说,他哪有时间去明察,反正关两日就放了,让她们长长记性,不是什么人的名字都可以拿来行骗的。
他摆摆手,让侍卫把人拉下去。
门卫看着她们离开,道:“前两天还说,有段时间没见着冒充皇后旧识的人了,没想到今天就出来了,怎么没去府衙,跑咱们这来了。”
席洋冷哼一声:“这种事哪有完,下次再遇上,也不用通报,直接戒训室关两天吓唬吓唬,放了就完了。”
炎武司里只有内牢,这样两个小人物还没资格进内牢。
戒训室本是他们内部人用的,平日有犯了小错的司使就关那面壁思过。
那门卫应是,见席洋要骑马离开,问:“大人要进宫?”
“嗯。”席洋说完,策马朝皇宫方向去。
他现在主要负责各地卫所与京中的联系,他入宫一次短则六七天,长则半月,然后再回炎武司住上两三日,处理事情。
但这次,他回宫呆了四天便匆匆赶回来。
门卫看到他,笑道:“大人,这么快就回来了。”
席洋皱眉急问:“上次关起来的两个姑娘呢?”
门卫一愣,想了想才说:“已经放了。”
“去哪了?”
门卫说:“这个……不太清楚。”
席洋拧眉,想起其中一个姑娘说她父亲是翰林院典薄郑同先。
他调转马头,朝着城南去。
女儿被炎武司抓起来了,郑同先顾不上责备谁,赶紧活动关系。
但他关系还没找到位,只过了两晚,女儿就毫发无伤地回来了。
郑芳菲一进家门眼泪就哗哗往下。
她分不清衙门牢房和炎武司戒训室的区别,只觉得自己进了一趟大牢,没脸见人了。
郑林氏又是让她们跨火盆又是泼水,弄得郑芳菲哭得更厉害了,一副丢脸丢得不想活了的样子。
郑同先解释了炎武司戒训室与牢房的不同,见女儿还是哭,心头火起,凶斥了几句。
郑芳菲这才忍住。
林娇儿夹在中间特别不是滋味,想起那个板着脸装模作样的席大人,就恨的牙痒痒。
郑同先问她进宫到底找谁,不如让他先想办法传个话进去。郑林氏也劝侄女别管宫里的事,在京城玩几天就行了。
林娇儿当然不会放弃,但她也不好意思再住下去,又提出去住客栈,表示自己还是要进宫的,既然炎武司走不通,那就去衙门。
郑同先气她不识抬举,人不大脑子挺轴,但当着夫人的面又不好说什么。
郑林氏虽然也有些生气,但到底是亲侄女,哪舍得让她一个人住客栈。郑芳菲却抽抽搭搭地不再阻拦。
连着两天郑家气氛都很低迷。
郑芳菲过不去心里的坎,总把自己关屋里。
林娇儿板着脸琢磨要怎么进宫。
郑芳菲被炎武司关了两天,有些不对付的同僚特意拿这事笑话郑同先,气得他饭都吃不顺。
这天傍晚,他带着一肚子气回到家。
一只脚刚迈进大门,就听身后传来急促马蹄声。
郑同先下意识回头,只见一穿着黑底狮纹服的司使策马朝自己过来,距离他数米外翻身下了马。
郑同先认出马上的人正是跟在皇上身边的席洋,登时吓出一身冷汗。
他忙迎上去,行礼道:“席大人,可是小女又犯了什么错?”
席洋同样抱拳,客气道:“郑大人,我想找那日与贵府小姐一道去炎武司的姑娘。”
郑同先见他态度如此恭敬,明显一怔,反应过来是找林娇儿,赶紧将人迎进门。
林娇儿正在院中帮着姑母收被子,看到席洋,她气道:“你来这里干什么。”
郑同先责道:“无礼,还不见过大人。”
席洋拦住,先一步朝林娇儿行了个礼,道:“是我无礼在先,不怪小姐生气。”
林娇儿一听他这话,心里有几分明了。他必是知道自己是什么人,要进宫找谁了。
这么一想,更觉得这个席大人不怎么样。
她哼了一声,说:“看人下菜碟,欺软怕硬。”
席洋没法跟她解释各中误会,只往前两步,低声道:“我来带姑娘进宫,娘娘已经在宫里等着姑娘了。”
林娇儿指着自己鼻子:“你带我进宫?”
席洋顿了顿,说:“我来请姑娘进宫。”
林娇儿一扬脸:“我可不敢劳您大驾。”
席洋心道,这姑娘还记仇呢,只是她长得娇俏,就算生气也带了股小女儿家的憨气,让人觉得好玩。
他耐心道:“那日虽是误会,却也是我失礼在先,席洋在这里给姑娘赔罪了。”
林娇儿一抬手,亮出腕上的玛瑙镯子。
“你怎么赔?这是表妹送我的镯子,那日拉扯时磕出一道裂痕。你能赔个一模一样的吗?”
席洋看过去,看不出哪里有裂痕,便又低头凑近些。
林娇儿觉得不自在,又收回手。
“要我进宫也可以。”她手一指门外的大黑马,“我要骑你的马。”
席洋心道这还不简单,他立刻痛快应下。见林娇儿个子小,还让人拿了凳子过来给她垫脚。
林娇儿踩着凳子骑上马,席洋从她的动作里看出不对劲。
“你会骑马吗?”
“不会。”
席洋:……
林娇儿道:“我只会坐在马上,得有人牵绳,不能太快也不能太慢。”
席洋失笑,闹了半天,是要这么罚他。
这招挺狠,从这里到皇宫,一路上所有人都会看到他给一个姑娘牵马。
到不了明天,全京城大小衙署都得知道这事。
看她坐在马上明明有些紧张却还要装镇定的样子,他又觉得好笑,若是牵个马就能让她不生气,倒也不算亏。
“行,我今天就给人牵回马。”他爽快道。
纪心言早听说林娇儿被席洋关了两天,心道她必是很生气的。
不想林娇儿来时并没什么不痛快,虽然也告了席洋一状,但总体还好。
纪心言心道席洋好本事,只一路就把人哄好了。
林娇儿给纪心言看帐本时,发现宫中记帐的方式与民间有所不同,更为清晰合理。
她一心想学,便跟纪心言要了几本,打算誊抄一份带回去。
纪心言给她找了间小书房,让晨冬从旁协助。
正值午后,书房内很安静,林娇儿自小练字,一手小楷非常漂亮,即使现在运笔如飞,笔画间仍能看出功底深厚。
这也是纪心言最为喜欢的地方,她自己的毛笔字像狗啃的一样。
林娇儿抄着抄着感觉身后站过来一个人。
她以为是晨冬,便头也不抬道:“快了快了。”
她说着落下最后一笔,将一本新誊好的账本往后递。
那账本被人接过去。
林娇儿继续奋笔疾书。
身后的人走开了,不一会儿又回来了,往她手边放了杯水。
林娇儿头也不抬道:“谢谢你啊。”
身后的人没有回声。
她顾不上说话,每抄完一本就递给后面的人。身后的人也很安静,她递一本就接过去一本。
很快时间到了黄昏,日头低沉,最后一本帐也抄完了。
林娇儿放下笔,伸了个大大的懒腰。
她揉着发酸的手腕,充满期待地叹道:“不知道晚上吃什么。”
背后那人笑了下,声音低沉带着男子特有的磁性。
林娇儿蹭地站起来,转身见是席洋,愣了片刻。
“你怎么在这?!”
席洋左右看看,疑惑道:“我一直就在这啊。”
林娇儿看到手边的水:“那这水……”
席洋肯定道:“我拿来的。”
林娇儿嘴张得半圆,说不出话来。
她看到席洋手里抱着四个帐本,都是她花了一下午时间誊抄的。
“你……这一下午都是你啊?”
席洋点点头。
林娇儿脸登时红了。
她低下头,从席洋身边绕过去,快步出了房间。
门外的小太监朝她行了个礼,林娇儿反应过来账本还没拿,又猛地转身,却差点撞到席洋身上。
她刹住脚,撅着嘴,有些气恼有些尴尬地抢过那几本账,回身就往养心殿去。
席洋追上她,问:“你去哪?”
林娇儿脚步不停:“关你什么事。”
席洋也不恼,慢悠悠跟在她身后,道:“养心殿在后面那条路,你走反了。”
林娇儿一下子站住,掉头又开始走。
席洋笑了下,再次追上她。
林娇儿气得停步:“你干嘛老跟着我。”
席洋无辜地耸耸肩:“我也要去养心殿。”
林娇儿气得结舌又没法说什么,两人别别扭扭一前一后往养心殿去。
见到纪心言,林娇儿皱着脸行礼,面上全是尴尬。
纪心言眼珠转转,看向她身后的席洋,心下了然。
席洋行礼退出养心殿大门,正遇上从外面进来的韩厉。
韩厉看到他,问:“林娇儿在里面?”
席洋应是。
既然纪心言在忙,那韩厉就不进去打扰她了。
他越过养心殿大门径直往前走,刚走没几步,又想起什么,原地倒退着退到席洋身边。
“朕听说昨天有个姑娘骑着你的马,你给人家牵着缰绳,从城南一直走到皇宫,足足走了近两个时辰。真有此事?”
席洋被皇上的八卦之心惊到,沉默片刻道:“回皇上,确有此事。”
韩厉呵呵一笑:“看来你牵马的技术不错,不然人家姑娘怎么有耐心骑上两个时辰。”
席洋立刻表态:“席洋愿为皇上牵马。”
韩厉噎了下,摇头笑道:“好好干吧。”
纪心言拉着林娇儿进了随安室,忍不住笑:“你说你怎么就跟席洋过不去呢。”
“分明是他跟我过不去,我在书房誊抄,他一声不吭在我后面站了一下午,想吓死人啊。”
纪心言微怔,道:“是吗,他站了一下午啊。”
“当然,我骗你干嘛,他还给我……”林娇儿本想说他还给我倒水,但忽然觉得这话好像哪里不太对。
纪心言好奇地追问:“他还给你什么了?”
“他还……他还嘲笑我不认识养心殿怎么走……”林娇儿底气不足地说。
她怕纪心言再问下去,把帐本往桌上一放:“都抄好了,这一套我就带回去了?你看看有没有不能泄漏的内容。”
纪心言翻开账本,赞道:“你的字写得真好,我也该练练。”
外面打起雷,雨点落下。
初夏进来将窗户关好,点起灯,然后又退了出去。
林娇儿等她离开,房中安静下来,才低声问纪心言。
“其实开分店没有那么容易,不同地方的人对果酒的适应度不一样。我上次开分店差点失败了,这次还要用假身份做……”
纪心言道:“所以这次不卖果酒,如果每一家都卖果酒,那这假身份也太容易暴露了。我白日告诉你的那些记住了?”
林娇儿点点头。
白天,纪心言告诉她一些货物紧缺的地方,多是离云州比较近的省。
林娇儿道:“我知道按你说的做,成功机会很大,但我精力有限,后续跟不上还是很难赚钱。”
“也不用赚大钱,略有盈余就可以。”
林娇儿道:“你是不是担心皇上哪天不要你了?”
纪心言道:“你说反了,我是担心我如果哪天不要他了,没个假身份走都走不了。”
“你既然有这种担心,干嘛要跟他进宫呢?”
“因为我喜欢他啊。”纪心言笑道,“我喜欢他,和我为将来做筹划,这两件事又不冲突。总不能因为担心将来可能发生的不幸,就连现在的幸福都放弃了。”
林娇儿若有所思。
她这两年做生意越做越顺手,整日抛头露面的,媒婆上门都少了,偶有条件差不多的,她又担心人家是不是图酒坊什么。
于是结婚的事一拖再拖,越拖越没希望。
但林娇儿到底是个年轻姑娘,怎么可能对爱情没点憧憬,尤其看到纪心言既有自己的生意又和爱人心心相印,她实在羡慕的很。
“想什么呢?”纪心言推推她,“感情的事可遇不可求,你不能为了结婚而结婚。你只管做好自己,多多赚钱,其它的事顺其自然。”
“那如果那个自然永远也不来呢?”林娇儿问。
纪心言想了想说:“那你至少还有钱啊。有了钱,你就可以放心大胆地去爱,只要看到顺眼的男子都可以试试,反正进可攻退可守,说不定就真让你碰上命中注定的那个人呢。”
初夏敲门,问在哪里用膳。
纪心言看眼桌上的账本,说就在这里。
吃过饭雨势小了,却没有停的意思,林娇儿肯定不能住在养心殿。
纪心言让初夏送她。
林娇儿思量着纪心言的话,出了随安室,看到候在门口的席洋,心脏突然漏了一拍。
席洋见她出来,递过伞,说:“天黑又下雨,别让初夏走动了,我送你吧。”
林娇儿板着脸点点头。
走出养心殿回廊,林娇儿撑起油伞。
席洋打着灯帮她照清脚底。
下坡时,林娇儿踩到青苔,脚底一滑打了个趔趄。
席洋眼疾手快地扶住她:“小心点。”
林娇儿抽回胳膊,怒视他:“谁要你扶了。”
她说完,迈步往前,却忘了脚下青苔,又是一滑。
这次她自己动作很快,一把抓住身边的席洋。
席洋一动不动让她抓着,自己扭过脸去偷笑。
林娇儿闹了个大红脸,好在天黑没人看得清。
她正正身子,慢慢迈步往前走。
席洋跟上她,唇角弯得高高的。
林娇儿只在宫中住了两日便要离开,一来放心不下云州的生意,二来她与纪心言并非亲戚,总觉得住在宫里不自在。
她来的时候有炎武司暗中护送,回去时,席洋主动请缨。
但他不可能送到云州,最多送到下一个卫所。
出了京城大门,两人沿着河边往西走。
席洋忽然说:“我最早是云州卫所的。”
林娇儿嗯了声,心道自己以前大门不出二门不迈,除了父辈叔伯,一共不认识几个人。
席洋又道:“我还是更喜欢云州的风土人情,你说我要不要跟皇上申请调回去?”
林娇儿目视前方,忍着上翘的唇角,说:“那是你的事,问我做什么。”
席洋哦了声,说:“那我还是跟皇上申请一下吧。”
林娇儿暗自欢喜,嘴上却道:“都说了是你自己的事,你爱去哪就去哪,跟我说什么。我又做不了主。”
席洋嘿嘿一笑:“快的话,估计年底就能过去了。”
林娇儿马上想到深秋的果子,下意识道:“那正好可以喝上新酿的果酒。”
席洋弯唇。
他右手牵着马,左边是林娇儿,阳光从后面照过来,照出河面粼粼水光,把两人一马的影子拉的长长的。
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