53.临别赠言
就在阿弦跟欧老太对话之时,周围的百姓,刽子手,县衙跟府衙的公差们,均都茫然相看,不知所措。
阿弦的声音并不高,只有靠的最近的刽子手才能隐约听清,但是人人都能看见的,是欧老太从最初的镇定到失态不能自控。
她跌在地上,拼命挣扎拍打双腿,像是那里有什么东西将她拖住,撕扯啃噬,欧老太的惨叫声越来越高,又兼许多“胡言乱语”,如同哀告,却不是向着袁恕己,而是向着“虚空”,其中竟有“芳姑”等名字。
旁边的差役们想要靠前,却又个个畏怖,欧家的子孙更是都惊呆了,宛若痴惘地看着这一幕。
光天化日之下,不多时,欧老太歪歪扭扭倒在地上,悄无声息,只见她身形枯干,头脸眍,仿佛被什么吸去了通身的血肉。
千手所指,千目所视。
人人骇异,不寒而栗。那些先前吵嚷不易的人,见了这幕情形,也早吓得哑口无言,神魂俱亡了。有几个耆老,当即被吓得瘫软在地,被家人等抬扶着退了出去。
阿弦所见,自然跟寻常世人所见不同,更酷烈百倍。
她无法忍受,退后数步,转身想要离开。
不料才回身,便见面前站着一人,正是袁恕己。
方才袁恕己因听不见两人对话,又看老太仿佛发疯,心里竟有些为她担忧,便不由自主起身走了过来。
此即目光相对,袁恕己问道:“她是怎么了?吓得失常了么?”
阿弦默默道:“她在偿还罪孽罢了。”
袁恕己听了这般答案,面色如常,也不见格外惊骇,“哦”了声,虽仍满腹疑窦,却只得暂时压下,上前下令。
刽子手得了号令,挪步往前。
原来那欧夫人见了老太婆如此,早也吓得昏死过去,却少不得被刽子手提起来,吃了一刀,更加“以儆效尤”。
这一次,也无人敢叫嚷说什么“刀下留人”了,众人各忍内心战栗,一双双眼睛都只默默悚惧地看着。
目睹此情此境,复想起袁恕己前日所说的话,欧老太的诡异死状,刽子手带血的刚刀,却都像是如此鲜明血腥的警惕,横于每个人的眼前心底。
鬼神莫测,王法无情,这会儿发生的一切,亦警示着后来之人,切勿为非作歹,戕害人命,否则,这便是鲜活的例子。
袁恕己见大事已了,吩咐赵县令料理底下之事,带了人自回招县。
返程之时,袁恕己刻意放慢了马速,等后面阿弦赶了过来,袁恕己才问道:“你究竟跟那老东西说了什么,起初她竟吓得那样儿?”
阿弦略一犹豫:“其实,这欧老太小的时候也曾经被她的祖母折磨过,她本该知道这种痛苦是难以承受的,本应就此中止这种残忍的作孽行径,但偏偏选择了另一条路。”
阿弦此刻还不清楚,但在她以后接触了更多诡案之后,才慢慢明白一件事:原本的受害者,在遭受荼毒、折磨之后,往往会出现两种可能的变化。
第一种可能里,他们会变成跟折磨他们的那些人一样的坏人,甚至变成比他们还坏的施暴者,把自己身上曾经遭受过的痛苦,变本加厉地加在别人的身上,欧老太就是如此。
但幸而,还有另一种可能。
那一种可能,恰恰跟前一种相反。
那是人世间、也是人性本身,最可贵的光明。
袁恕己冷笑道:“己所不欲,勿施于人,这只能说这老太婆原本就不是什么好东西。”
他转头看向阿弦:“对了,后来她又怎么会发了疯,且死的……死的那样……”
袁恕己形容不出,他因知道阿弦之能,虽有个猜测,却不敢坐实,只等她确凿一句。
阿弦看向袁大人,望着这青年锋芒隐隐的锐利眉眼,她本要想告诉他一切,包括百鬼上来啃噬欧老太,将她拖下阴曹,包括曾见到地府寒冰狱中锁着的、原先折磨欧老太的那个老妇人……
但话到嘴边,却又打住:“我只是告诉她,死亡并不是终结,她也见不到什么欧家的列祖列宗了,相反,她会去一个真正可怕的、能赎罪的地方。”
袁恕己听了这几句,却明白了:“你是说阴司地府?”
阿弦笑笑,默认。
袁恕己神色复杂,不再言语,一行人打马往前,路上充满了马蹄“得得”声响。
这会儿日影西斜,渐渐地将要黄昏了。
阿弦之前因也想着此事,心不在焉,被袁恕己问才回神,不免张目四顾,见周围树影摇曳,暗色闪动,又有些自然畏惧。
黄昏之际,鸟儿格外活跃,林子间传来一阵阵群鸟的聒叫,有的听起来就宛若人凄厉的喊叫,有的却仿佛是奇异的怪笑。
阿弦埋首紧跟在袁恕己身后,不敢再抬头乱看。
正行间,袁恕己道:“你怎么了,像是极害怕?”
阿弦往旁边瞥了眼,冷不防就看见旁侧山谷里头闪烁的影子,茫茫然然仿佛在寻找什么。阿弦喉头发紧:“大人,我们快些回城好么?”
袁恕己道:“你又看见那些……”他识趣地戛然而止,反而笑道:“如果害怕的话,就过来,我带着你。”
阿弦诧异,袁恕己在胸前轻轻拍了一下儿,半真半假道:“到我这儿来,你坐着也舒服些,且我护着你,保管那些鬼鬼乖乖不敢近身儿。”
“那可未必。”阿弦心里腹诽了一句,却咳嗽道:“不用,多谢大人。”
袁恕己哼了声,这是他第二次主动邀请一个人同乘一匹马——同样被拒。
只是因为怜悯爱惜之心罢了,何况这家伙又不是个娇滴滴的大闺女,不过是个乳臭未干的臭小子而已,有什么可防范的,居然还三番两次地避贼般拒绝他?
抬头看向远处,袁大人叹了声:“这可真是好心当做驴肝肺。”
一行人狂奔回城,正好儿日头落山,阿弦总算也松了口气。
其他人便回了府衙,袁恕己却并未一路,见阿弦要下马,便道:“且住,我送你回去。”
阿弦诧异:“不必了大人。这里距离我家很近了”
袁恕己道:“原本不知道你也就罢了,如今知道你有那种‘能耐’……却也忍不住多了一重担心,生怕你被什么‘孤魂野鬼’的相扰,我陪着放心些。”
阿弦见说的一本正经,且是好意,只得随他。
不多时来至朱家门口,阿弦因骑了这么久的马儿,浑身都像是被颠散了,双腿更是有些发麻,便沿着马鞍慢吞吞地往下滑。
正在蹭动,身后一只手过来,在她腰间一握一扶,不费吹灰般把她举起来,又轻轻放在地上。
阿弦回头,却见是袁恕己,不知何时他居然已经翻身下马,正笑道:“你这样儿可不成,幸而是在小县衙里厮混,若是将来当了大官儿,也需要骑马四处乱走,难道也如乌龟般爬上爬下?”
阿弦扶着腰,又揉腿,闻言道:“大官儿?大人您是说笑呢?”
袁恕己道:“为什么说笑?人往高处走,难道你不想当大官儿么?”
阿弦正经想了想,摇头:“我并不想当大官儿,也自忖没那个本事。”
袁恕己啐道:“没志气。”
他回头看了看朱家门首,上前推开那虚掩的门,自顾自地迈步先走了进去。
“等等!”阿弦要叫住他,却已晚了,只得也一瘸一拐地跟着入内。
老朱头竟还未回来,整个小院里十分幽静,又悄然无声,仿佛无人在内。
阿弦喃喃:“伯伯如何又不锁门。”
袁恕己回头问道:“你那个阿叔呢?怎么也没一点儿光亮?”
阿弦道:“伯伯还未回来,阿叔眼睛又看不见,自然不会点灯。”
袁恕己一拍脑门:“我忘了这回事了。”
阿弦先行进门,叫道:“阿叔?”
正要去掀开门帘,忽然帘子一动,居然有个意想不到的人走了出来。
阿弦乍然看清这人的脸,胸口一滞:“怎么是你?”
面前这人,赫然正是陈三娘子,乍然跟阿弦撞了个正着,三娘子脸上有些不大自在,举手撩了撩鬓边的发丝,勉强一笑:“阿弦回来了?”
阿弦惊而惕然:“你在我们家做什么?”
三娘子到底是见多识广的人,很快镇定下来:“这孩子,我是来看望你英俊叔的呀,正好儿我要走了。”
猛抬头又看见袁恕己站在阿弦身后,三娘子一惊,然后又流露喜色,忙越过阿弦,向着袁恕己盈盈下拜:“不知是刺史大人降临,实在是惶恐,小妇人见礼了。”
袁恕己正负手在看热闹,见这妇人过来行礼,因打量道:“免礼。你是?”
陈三娘子忙自报家门,又道:“先前我侄儿同阿弦好的兄弟手足一般,故而我也当阿弦是亲侄子看待,两家子不分彼此的。因朱伯每天在摊子上忙,阿弦又有公干,我心想家里的病人没人照料如何使得,故而过来探望,又送了些吃食之类。”
两人说话的当儿,阿弦早跑到屋里头去了。
袁恕己听她叫道:“阿叔……”
这边儿陈三娘子趁机把袁恕己从头到脚看了个遍,以她的阅历见识,不必听外头那些传言,就知道面前的青年不是个好惹的主儿。
故而陈三娘子越发谨慎地陪着笑,温声软语道:“听说今儿招县行刑,大人这可是刚回来?必然是劳累了,不如坐了歇会儿,我给您倒杯水。”
袁恕己道:“不必了。”瞧她一眼:“你有事且去忙就是。”
三娘子听是逐客之意,急忙答应,悄悄地退了出去。
她走到院子中央,方止步回头,目光掠过袁恕己,又定格在东间窗户上。
等袁恕己回头之时,那妇人却已出门,袁恕己才也走到东间,将帘子撩起,看向里头。
却见里面儿炕上,坐着的正是“朱英俊”,阿弦正小心地扶着他,低声问道:“阿叔你怎么样?”
英俊道:“无事。”
阿弦道:“她来做什么?她有没有……”
想到三娘子酥胸微露地挑拨陈基,忽然心乱。
英俊淡淡道:“陈娘子才来片刻,你们就回来了。”
阿弦眨眨眼,袁恕己道:“这屋里头黑漆漆地,如何也没点灯呢。”说着就看阿弦——先前她说家里只英俊,英俊又看不见所以不用点灯,现在这句却拿来打脸。
阿弦果然又悬了心。
英俊听出她呼吸有异,却试着朝向袁恕己的方向:“是刺史大人大驾光临么?”
袁恕己道:“不敢当。”话一出口,忽然自己疑惑起来——为什么他竟会脱口而出这样一句“不敢当”?难道他“当不起”么?
英俊道:“阿弦扶我一把,让我向大人见礼。”
袁恕己道:“不……”总算硬生生忍住,只改口说道:“既然是病人,何必拘礼,不必了。”
阿弦正也省了这一节,快手快脚地点了油灯,端过来照着打量英俊全身,却见他衣衫整齐,鬓发也分毫不乱,神情更是泰然自若,并无异样。
阿弦端详之时,袁恕己却也在跟着细看,忽然疑惑:“如何这个人看着有几分眼熟?”心念一动,袁恕己脱口问道:“朱先生之前可曾在军中任职?”
英俊道:“抱歉,并不记得。”
袁恕己道:“哦……你是失忆了,还未恢复?”
正在此刻,却见阿弦凑近过去,在英俊的颈下胸前处嗅了嗅。
袁恕己哑然失笑,忘了还想再询问什么,脱口道:“你是干什么?跟狗儿似的。”
原来阿弦是仔细闻了闻,并没嗅到陈三娘子身上那熏人的脂粉香气,才彻底将心放回肚子里。
她回头向着袁恕己比了个“噤声”的手势,道:“大人府衙里还有公干,不如且快回去吧,我送大人。”
袁恕己道:“不忙,我还想跟朱先生多聊几句呢。”
阿弦道:“今日天色不早了,大人改日再来可好?”
袁恕己迟疑着,总算应了声,他重又看向英俊,目光在那清癯的脸上一寸一寸看过,眼中的疑惑之色也越来越重了。
阿弦将袁恕己送出门,候他上马。
将行之时,袁恕己勒住缰绳,回头道:“今日的事,你回去又要跟你英俊叔说明了?”
阿弦怔住,不知他是什么意思。
袁恕己俯身道:“是我让你去查岳家的案子,你明明看见那岳青的鬼魂却不肯告诉我,还要我问才说……但是为什么一早儿就跟他说了?据我所知你也是才认回去的亲戚,他又昏睡了几天才刚刚醒,怎么在你跟前儿,我比他就更隔了一层?”
阿弦被他双眸盯着,不知他是在正经责问,还是在半开玩笑,一时不知如何回答。
袁恕己却又一笑,语气放的轻松了些,道:“明儿我要传唤那岳家媳妇儿,你若还有什么有用的消息,可别再藏着瞒着、跟别人说去了?”
阿弦赶忙应承,他才终于打马去了。
老朱头今儿回来的格外晚些,路上竟不见人影。
阿弦只得将门掩了,回到东间,却见英俊已经下地,摸索着不知如何。
阿弦问他做什么,英俊道:“有些气闷,洗一洗脸才好。”
当即忙去打了水,又拧干了帕子,却叫英俊坐在堂下,亲自给他擦脸,一边说道:“以后我要跟伯伯说好了,让他锁着门才是。”
英俊道:“这是为何?”
阿弦道:“万一有什么黄皮子、野猫、狐狸……跑进来怎么办?”
英俊微微一笑:“是吗?”
阿弦也不知他懂是不懂,给他细细擦了脸,又拧了帕子,把他颈间也擦了擦。
英俊略略仰头,任凭她擦抹妥当,才徐徐吁了口气:“多谢你,阿弦。”
阿弦道:“咦,怎么跟我说谢?”
英俊轻笑出声。
等阿弦自己洗了脸回来,英俊仍坐在堂下未动,阿弦靠近过去,同他说起今日在招县的种种经过。
英俊听罢,良久忽然发了句:“果然是善恶到头终有报,只不过,这报应似来的太晚了些。”
这句触动了阿弦的心事:“阿叔,你也是这样想的?”
英俊道:“倘若这欧家妇人的罪行早些被揭发出来,或许可以救得了一二无辜性命。”说到“无辜性命”之时,不知怎地,听来似重若千钧。
正在阿弦心有戚戚然的时候,英俊却又道:“你不必理会我的话,毕竟人非圣贤,无法算到这世间所有,你能做到这般地步已经很难得了。”
阿弦道:“阿叔。”
英俊抬手,循声探来。
阿弦会意,将手伸过去,英俊握住她的手道:“阿弦,你是个……极难得的好孩子,你……听我说,你伯伯先前说长安无好人,其实不对,原本这世道到处就是险恶的,简直处处鬼蜮,又何止是长安?幸而你有个疼你的伯伯,肯真心为你着想,你一定要听他的话。”
阿弦心里暖暖的:“我当然知道,我会听伯伯的话,……也会听阿叔的话。”她情不自禁把英俊的手握的紧了些。
英俊笑道:“我的记忆之中一片空白,你也不知我的来历,倘若我是个江洋大盗作恶无数,你也要听我的话么?”
阿弦道:“我知道阿叔不是江洋大盗!”
英俊眉峰微动,问道:“你怎么知道?”
此一刻,阿弦忽然有种奇异的感觉,好像英俊不是在玩笑,而是在认真地问她这个问题。
阿弦几乎松手,但是英俊的手温和而有力,他并未刻意勉强,却已经让她不舍得抽离。
“我……”阿弦心虚,最终决定说实话,“我看见过一些场景,阿叔,阿叔戴着手铐脚镣在逃,可是您不是坏人,更不是江洋大盗,因为你身上没有刑囚的痕迹,也因为、您是个好人,我知道。”
沉默突如其来。
阿弦无端忐忑。
寂静中,外头传来悠远的犬吠,还有邻家里隐隐地吆喝说话声,正是做晚饭的时候,夜色里弥漫着浓郁的烟火气息。
嗵嗵心跳。阿弦将漫无目的的目光收回,仍看向英俊面上。
近在咫尺的他的身上,赫然仍是清冷如许,似乎这尘世的烟火气于他来说,半点不沾身。
忽然英俊问道:“那……你还看见什么了?”
阿弦摇头:“就只有这点儿了。”
英俊道:“先前你在查本州的人口簿子,就是为了找我么?”
——他果然知道了!
阿弦苦笑:“是……虽然知道这法子很笨,但我想试一试,想看看能不能找到阿叔,而且……”
“而且如何?”
阿弦深吸一口气:“我不知道是谁对阿叔下毒手,所以我想查出来,我想知道是谁这样狠心……”
“真是个傻孩子,”英俊轻声一叹,却又道:“但是我……很喜欢。”
最后一句,泛着极浅淡却恰到好处能让人听出来的一抹笑意。
阿弦在听他说“傻孩子”的时候,真心实意地愧悔了一下儿,谁知竟有峰回路转地下一句。
正脸热,却见门口玄影扑腾着跳了进来,摇着尾巴在跟前儿撒欢,与此同时,外头响起老朱头的咳嗽声。
英俊松开她的手:“去帮忙吧。”
小手陡然被松开,竟觉空落落地。阿弦应声跳出门去,等她帮老朱头将家什等都运理妥当,抬头看时,英俊已经不在堂下了。
这天晚上,阿弦仍是睡在堂屋。
大概是先前同英俊那一番话的缘故,睡得格外香甜些,睡梦中还不时地响起“你是个好孩子”之类的言语,几乎笑出声来。
直到将要天明的时候,阿弦才做了另外一个梦,当她猛地从梦中惊醒跳下凳子的时候,阿弦不知自己该高兴还是难过。
几乎连早饭也没有心情吃,阿弦草草洗漱了,吞了两口粥饭,跟老朱头打了个招呼,便要出门。
才走几步,忽然东间的窗扇一声响动。
阿弦闻声回头,却见是英俊靠在窗户边儿上:“要去府衙了?”
阿弦本要跑回来,可想到梦中所见,便站住脚:“阿叔,我有要紧事需跟刺史大人禀报,等我做完了正事立刻就回来了。”
薄薄地晨曦中,他清隽的容貌更显脱俗雅致,眉眼之间似沁霜带雪。
大概是这两日又养的好了些,这张脸竟越发出色醒目,此刻回看,阿弦忽然理解了陈三娘子的种种猝突之举。
英俊道:“知道了,你小心办差要紧……”他仿佛还想说什么,唇角微动,却只道:“去吧。”
阿弦因惦记梦中所见,随口答应了声,往外仍去。
将出门之时她情不自禁回头,却见英俊仍靠在窗边,外头梅树的枝桠横斜交织,看着就仿佛两人之间隔着万丛千桠。
奇怪的是,他的眼睛明明看不见,可是在那一刻,阿弦竟有种他在注视着自己的错觉。
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阿弦的声音并不高,只有靠的最近的刽子手才能隐约听清,但是人人都能看见的,是欧老太从最初的镇定到失态不能自控。
她跌在地上,拼命挣扎拍打双腿,像是那里有什么东西将她拖住,撕扯啃噬,欧老太的惨叫声越来越高,又兼许多“胡言乱语”,如同哀告,却不是向着袁恕己,而是向着“虚空”,其中竟有“芳姑”等名字。
旁边的差役们想要靠前,却又个个畏怖,欧家的子孙更是都惊呆了,宛若痴惘地看着这一幕。
光天化日之下,不多时,欧老太歪歪扭扭倒在地上,悄无声息,只见她身形枯干,头脸眍,仿佛被什么吸去了通身的血肉。
千手所指,千目所视。
人人骇异,不寒而栗。那些先前吵嚷不易的人,见了这幕情形,也早吓得哑口无言,神魂俱亡了。有几个耆老,当即被吓得瘫软在地,被家人等抬扶着退了出去。
阿弦所见,自然跟寻常世人所见不同,更酷烈百倍。
她无法忍受,退后数步,转身想要离开。
不料才回身,便见面前站着一人,正是袁恕己。
方才袁恕己因听不见两人对话,又看老太仿佛发疯,心里竟有些为她担忧,便不由自主起身走了过来。
此即目光相对,袁恕己问道:“她是怎么了?吓得失常了么?”
阿弦默默道:“她在偿还罪孽罢了。”
袁恕己听了这般答案,面色如常,也不见格外惊骇,“哦”了声,虽仍满腹疑窦,却只得暂时压下,上前下令。
刽子手得了号令,挪步往前。
原来那欧夫人见了老太婆如此,早也吓得昏死过去,却少不得被刽子手提起来,吃了一刀,更加“以儆效尤”。
这一次,也无人敢叫嚷说什么“刀下留人”了,众人各忍内心战栗,一双双眼睛都只默默悚惧地看着。
目睹此情此境,复想起袁恕己前日所说的话,欧老太的诡异死状,刽子手带血的刚刀,却都像是如此鲜明血腥的警惕,横于每个人的眼前心底。
鬼神莫测,王法无情,这会儿发生的一切,亦警示着后来之人,切勿为非作歹,戕害人命,否则,这便是鲜活的例子。
袁恕己见大事已了,吩咐赵县令料理底下之事,带了人自回招县。
返程之时,袁恕己刻意放慢了马速,等后面阿弦赶了过来,袁恕己才问道:“你究竟跟那老东西说了什么,起初她竟吓得那样儿?”
阿弦略一犹豫:“其实,这欧老太小的时候也曾经被她的祖母折磨过,她本该知道这种痛苦是难以承受的,本应就此中止这种残忍的作孽行径,但偏偏选择了另一条路。”
阿弦此刻还不清楚,但在她以后接触了更多诡案之后,才慢慢明白一件事:原本的受害者,在遭受荼毒、折磨之后,往往会出现两种可能的变化。
第一种可能里,他们会变成跟折磨他们的那些人一样的坏人,甚至变成比他们还坏的施暴者,把自己身上曾经遭受过的痛苦,变本加厉地加在别人的身上,欧老太就是如此。
但幸而,还有另一种可能。
那一种可能,恰恰跟前一种相反。
那是人世间、也是人性本身,最可贵的光明。
袁恕己冷笑道:“己所不欲,勿施于人,这只能说这老太婆原本就不是什么好东西。”
他转头看向阿弦:“对了,后来她又怎么会发了疯,且死的……死的那样……”
袁恕己形容不出,他因知道阿弦之能,虽有个猜测,却不敢坐实,只等她确凿一句。
阿弦看向袁大人,望着这青年锋芒隐隐的锐利眉眼,她本要想告诉他一切,包括百鬼上来啃噬欧老太,将她拖下阴曹,包括曾见到地府寒冰狱中锁着的、原先折磨欧老太的那个老妇人……
但话到嘴边,却又打住:“我只是告诉她,死亡并不是终结,她也见不到什么欧家的列祖列宗了,相反,她会去一个真正可怕的、能赎罪的地方。”
袁恕己听了这几句,却明白了:“你是说阴司地府?”
阿弦笑笑,默认。
袁恕己神色复杂,不再言语,一行人打马往前,路上充满了马蹄“得得”声响。
这会儿日影西斜,渐渐地将要黄昏了。
阿弦之前因也想着此事,心不在焉,被袁恕己问才回神,不免张目四顾,见周围树影摇曳,暗色闪动,又有些自然畏惧。
黄昏之际,鸟儿格外活跃,林子间传来一阵阵群鸟的聒叫,有的听起来就宛若人凄厉的喊叫,有的却仿佛是奇异的怪笑。
阿弦埋首紧跟在袁恕己身后,不敢再抬头乱看。
正行间,袁恕己道:“你怎么了,像是极害怕?”
阿弦往旁边瞥了眼,冷不防就看见旁侧山谷里头闪烁的影子,茫茫然然仿佛在寻找什么。阿弦喉头发紧:“大人,我们快些回城好么?”
袁恕己道:“你又看见那些……”他识趣地戛然而止,反而笑道:“如果害怕的话,就过来,我带着你。”
阿弦诧异,袁恕己在胸前轻轻拍了一下儿,半真半假道:“到我这儿来,你坐着也舒服些,且我护着你,保管那些鬼鬼乖乖不敢近身儿。”
“那可未必。”阿弦心里腹诽了一句,却咳嗽道:“不用,多谢大人。”
袁恕己哼了声,这是他第二次主动邀请一个人同乘一匹马——同样被拒。
只是因为怜悯爱惜之心罢了,何况这家伙又不是个娇滴滴的大闺女,不过是个乳臭未干的臭小子而已,有什么可防范的,居然还三番两次地避贼般拒绝他?
抬头看向远处,袁大人叹了声:“这可真是好心当做驴肝肺。”
一行人狂奔回城,正好儿日头落山,阿弦总算也松了口气。
其他人便回了府衙,袁恕己却并未一路,见阿弦要下马,便道:“且住,我送你回去。”
阿弦诧异:“不必了大人。这里距离我家很近了”
袁恕己道:“原本不知道你也就罢了,如今知道你有那种‘能耐’……却也忍不住多了一重担心,生怕你被什么‘孤魂野鬼’的相扰,我陪着放心些。”
阿弦见说的一本正经,且是好意,只得随他。
不多时来至朱家门口,阿弦因骑了这么久的马儿,浑身都像是被颠散了,双腿更是有些发麻,便沿着马鞍慢吞吞地往下滑。
正在蹭动,身后一只手过来,在她腰间一握一扶,不费吹灰般把她举起来,又轻轻放在地上。
阿弦回头,却见是袁恕己,不知何时他居然已经翻身下马,正笑道:“你这样儿可不成,幸而是在小县衙里厮混,若是将来当了大官儿,也需要骑马四处乱走,难道也如乌龟般爬上爬下?”
阿弦扶着腰,又揉腿,闻言道:“大官儿?大人您是说笑呢?”
袁恕己道:“为什么说笑?人往高处走,难道你不想当大官儿么?”
阿弦正经想了想,摇头:“我并不想当大官儿,也自忖没那个本事。”
袁恕己啐道:“没志气。”
他回头看了看朱家门首,上前推开那虚掩的门,自顾自地迈步先走了进去。
“等等!”阿弦要叫住他,却已晚了,只得也一瘸一拐地跟着入内。
老朱头竟还未回来,整个小院里十分幽静,又悄然无声,仿佛无人在内。
阿弦喃喃:“伯伯如何又不锁门。”
袁恕己回头问道:“你那个阿叔呢?怎么也没一点儿光亮?”
阿弦道:“伯伯还未回来,阿叔眼睛又看不见,自然不会点灯。”
袁恕己一拍脑门:“我忘了这回事了。”
阿弦先行进门,叫道:“阿叔?”
正要去掀开门帘,忽然帘子一动,居然有个意想不到的人走了出来。
阿弦乍然看清这人的脸,胸口一滞:“怎么是你?”
面前这人,赫然正是陈三娘子,乍然跟阿弦撞了个正着,三娘子脸上有些不大自在,举手撩了撩鬓边的发丝,勉强一笑:“阿弦回来了?”
阿弦惊而惕然:“你在我们家做什么?”
三娘子到底是见多识广的人,很快镇定下来:“这孩子,我是来看望你英俊叔的呀,正好儿我要走了。”
猛抬头又看见袁恕己站在阿弦身后,三娘子一惊,然后又流露喜色,忙越过阿弦,向着袁恕己盈盈下拜:“不知是刺史大人降临,实在是惶恐,小妇人见礼了。”
袁恕己正负手在看热闹,见这妇人过来行礼,因打量道:“免礼。你是?”
陈三娘子忙自报家门,又道:“先前我侄儿同阿弦好的兄弟手足一般,故而我也当阿弦是亲侄子看待,两家子不分彼此的。因朱伯每天在摊子上忙,阿弦又有公干,我心想家里的病人没人照料如何使得,故而过来探望,又送了些吃食之类。”
两人说话的当儿,阿弦早跑到屋里头去了。
袁恕己听她叫道:“阿叔……”
这边儿陈三娘子趁机把袁恕己从头到脚看了个遍,以她的阅历见识,不必听外头那些传言,就知道面前的青年不是个好惹的主儿。
故而陈三娘子越发谨慎地陪着笑,温声软语道:“听说今儿招县行刑,大人这可是刚回来?必然是劳累了,不如坐了歇会儿,我给您倒杯水。”
袁恕己道:“不必了。”瞧她一眼:“你有事且去忙就是。”
三娘子听是逐客之意,急忙答应,悄悄地退了出去。
她走到院子中央,方止步回头,目光掠过袁恕己,又定格在东间窗户上。
等袁恕己回头之时,那妇人却已出门,袁恕己才也走到东间,将帘子撩起,看向里头。
却见里面儿炕上,坐着的正是“朱英俊”,阿弦正小心地扶着他,低声问道:“阿叔你怎么样?”
英俊道:“无事。”
阿弦道:“她来做什么?她有没有……”
想到三娘子酥胸微露地挑拨陈基,忽然心乱。
英俊淡淡道:“陈娘子才来片刻,你们就回来了。”
阿弦眨眨眼,袁恕己道:“这屋里头黑漆漆地,如何也没点灯呢。”说着就看阿弦——先前她说家里只英俊,英俊又看不见所以不用点灯,现在这句却拿来打脸。
阿弦果然又悬了心。
英俊听出她呼吸有异,却试着朝向袁恕己的方向:“是刺史大人大驾光临么?”
袁恕己道:“不敢当。”话一出口,忽然自己疑惑起来——为什么他竟会脱口而出这样一句“不敢当”?难道他“当不起”么?
英俊道:“阿弦扶我一把,让我向大人见礼。”
袁恕己道:“不……”总算硬生生忍住,只改口说道:“既然是病人,何必拘礼,不必了。”
阿弦正也省了这一节,快手快脚地点了油灯,端过来照着打量英俊全身,却见他衣衫整齐,鬓发也分毫不乱,神情更是泰然自若,并无异样。
阿弦端详之时,袁恕己却也在跟着细看,忽然疑惑:“如何这个人看着有几分眼熟?”心念一动,袁恕己脱口问道:“朱先生之前可曾在军中任职?”
英俊道:“抱歉,并不记得。”
袁恕己道:“哦……你是失忆了,还未恢复?”
正在此刻,却见阿弦凑近过去,在英俊的颈下胸前处嗅了嗅。
袁恕己哑然失笑,忘了还想再询问什么,脱口道:“你是干什么?跟狗儿似的。”
原来阿弦是仔细闻了闻,并没嗅到陈三娘子身上那熏人的脂粉香气,才彻底将心放回肚子里。
她回头向着袁恕己比了个“噤声”的手势,道:“大人府衙里还有公干,不如且快回去吧,我送大人。”
袁恕己道:“不忙,我还想跟朱先生多聊几句呢。”
阿弦道:“今日天色不早了,大人改日再来可好?”
袁恕己迟疑着,总算应了声,他重又看向英俊,目光在那清癯的脸上一寸一寸看过,眼中的疑惑之色也越来越重了。
阿弦将袁恕己送出门,候他上马。
将行之时,袁恕己勒住缰绳,回头道:“今日的事,你回去又要跟你英俊叔说明了?”
阿弦怔住,不知他是什么意思。
袁恕己俯身道:“是我让你去查岳家的案子,你明明看见那岳青的鬼魂却不肯告诉我,还要我问才说……但是为什么一早儿就跟他说了?据我所知你也是才认回去的亲戚,他又昏睡了几天才刚刚醒,怎么在你跟前儿,我比他就更隔了一层?”
阿弦被他双眸盯着,不知他是在正经责问,还是在半开玩笑,一时不知如何回答。
袁恕己却又一笑,语气放的轻松了些,道:“明儿我要传唤那岳家媳妇儿,你若还有什么有用的消息,可别再藏着瞒着、跟别人说去了?”
阿弦赶忙应承,他才终于打马去了。
老朱头今儿回来的格外晚些,路上竟不见人影。
阿弦只得将门掩了,回到东间,却见英俊已经下地,摸索着不知如何。
阿弦问他做什么,英俊道:“有些气闷,洗一洗脸才好。”
当即忙去打了水,又拧干了帕子,却叫英俊坐在堂下,亲自给他擦脸,一边说道:“以后我要跟伯伯说好了,让他锁着门才是。”
英俊道:“这是为何?”
阿弦道:“万一有什么黄皮子、野猫、狐狸……跑进来怎么办?”
英俊微微一笑:“是吗?”
阿弦也不知他懂是不懂,给他细细擦了脸,又拧了帕子,把他颈间也擦了擦。
英俊略略仰头,任凭她擦抹妥当,才徐徐吁了口气:“多谢你,阿弦。”
阿弦道:“咦,怎么跟我说谢?”
英俊轻笑出声。
等阿弦自己洗了脸回来,英俊仍坐在堂下未动,阿弦靠近过去,同他说起今日在招县的种种经过。
英俊听罢,良久忽然发了句:“果然是善恶到头终有报,只不过,这报应似来的太晚了些。”
这句触动了阿弦的心事:“阿叔,你也是这样想的?”
英俊道:“倘若这欧家妇人的罪行早些被揭发出来,或许可以救得了一二无辜性命。”说到“无辜性命”之时,不知怎地,听来似重若千钧。
正在阿弦心有戚戚然的时候,英俊却又道:“你不必理会我的话,毕竟人非圣贤,无法算到这世间所有,你能做到这般地步已经很难得了。”
阿弦道:“阿叔。”
英俊抬手,循声探来。
阿弦会意,将手伸过去,英俊握住她的手道:“阿弦,你是个……极难得的好孩子,你……听我说,你伯伯先前说长安无好人,其实不对,原本这世道到处就是险恶的,简直处处鬼蜮,又何止是长安?幸而你有个疼你的伯伯,肯真心为你着想,你一定要听他的话。”
阿弦心里暖暖的:“我当然知道,我会听伯伯的话,……也会听阿叔的话。”她情不自禁把英俊的手握的紧了些。
英俊笑道:“我的记忆之中一片空白,你也不知我的来历,倘若我是个江洋大盗作恶无数,你也要听我的话么?”
阿弦道:“我知道阿叔不是江洋大盗!”
英俊眉峰微动,问道:“你怎么知道?”
此一刻,阿弦忽然有种奇异的感觉,好像英俊不是在玩笑,而是在认真地问她这个问题。
阿弦几乎松手,但是英俊的手温和而有力,他并未刻意勉强,却已经让她不舍得抽离。
“我……”阿弦心虚,最终决定说实话,“我看见过一些场景,阿叔,阿叔戴着手铐脚镣在逃,可是您不是坏人,更不是江洋大盗,因为你身上没有刑囚的痕迹,也因为、您是个好人,我知道。”
沉默突如其来。
阿弦无端忐忑。
寂静中,外头传来悠远的犬吠,还有邻家里隐隐地吆喝说话声,正是做晚饭的时候,夜色里弥漫着浓郁的烟火气息。
嗵嗵心跳。阿弦将漫无目的的目光收回,仍看向英俊面上。
近在咫尺的他的身上,赫然仍是清冷如许,似乎这尘世的烟火气于他来说,半点不沾身。
忽然英俊问道:“那……你还看见什么了?”
阿弦摇头:“就只有这点儿了。”
英俊道:“先前你在查本州的人口簿子,就是为了找我么?”
——他果然知道了!
阿弦苦笑:“是……虽然知道这法子很笨,但我想试一试,想看看能不能找到阿叔,而且……”
“而且如何?”
阿弦深吸一口气:“我不知道是谁对阿叔下毒手,所以我想查出来,我想知道是谁这样狠心……”
“真是个傻孩子,”英俊轻声一叹,却又道:“但是我……很喜欢。”
最后一句,泛着极浅淡却恰到好处能让人听出来的一抹笑意。
阿弦在听他说“傻孩子”的时候,真心实意地愧悔了一下儿,谁知竟有峰回路转地下一句。
正脸热,却见门口玄影扑腾着跳了进来,摇着尾巴在跟前儿撒欢,与此同时,外头响起老朱头的咳嗽声。
英俊松开她的手:“去帮忙吧。”
小手陡然被松开,竟觉空落落地。阿弦应声跳出门去,等她帮老朱头将家什等都运理妥当,抬头看时,英俊已经不在堂下了。
这天晚上,阿弦仍是睡在堂屋。
大概是先前同英俊那一番话的缘故,睡得格外香甜些,睡梦中还不时地响起“你是个好孩子”之类的言语,几乎笑出声来。
直到将要天明的时候,阿弦才做了另外一个梦,当她猛地从梦中惊醒跳下凳子的时候,阿弦不知自己该高兴还是难过。
几乎连早饭也没有心情吃,阿弦草草洗漱了,吞了两口粥饭,跟老朱头打了个招呼,便要出门。
才走几步,忽然东间的窗扇一声响动。
阿弦闻声回头,却见是英俊靠在窗户边儿上:“要去府衙了?”
阿弦本要跑回来,可想到梦中所见,便站住脚:“阿叔,我有要紧事需跟刺史大人禀报,等我做完了正事立刻就回来了。”
薄薄地晨曦中,他清隽的容貌更显脱俗雅致,眉眼之间似沁霜带雪。
大概是这两日又养的好了些,这张脸竟越发出色醒目,此刻回看,阿弦忽然理解了陈三娘子的种种猝突之举。
英俊道:“知道了,你小心办差要紧……”他仿佛还想说什么,唇角微动,却只道:“去吧。”
阿弦因惦记梦中所见,随口答应了声,往外仍去。
将出门之时她情不自禁回头,却见英俊仍靠在窗边,外头梅树的枝桠横斜交织,看着就仿佛两人之间隔着万丛千桠。
奇怪的是,他的眼睛明明看不见,可是在那一刻,阿弦竟有种他在注视着自己的错觉。
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